Около 250 миллионов лет назад, в Пермском периоде, Земля выглядела совсем иначе, чем сейчас. Где-то вместо суши были моря, и после них на Земле остались уникальные памятники того геологического периода. Один из таких памятников - горы Шиханы в Ишимбайском и Стерлитамакском районах Республики Башкортостан. Три горы, Торатау, Юрактау и Куштау, образованные из рифов древнего Пермского моря совершенно уникальные - во всем мире им нет подобий.
С прошлых эпох сохраняются не только горы, но и растения с животными - их называют реликтовыми. Например, папоротники и крокодилы - это реликты. На Шиханах произрастают 12 видов реликтовых растений, самых настоящих живых ископаемых! В этих горах есть не только реликтовые растения, но и 21 вид эндемиков - тех, что не встретишь нигде, кроме этого места. Многие из растений Шихан занесены в Красные книги России и Башкортостана. В силу своей уникальности, Торатау 1965 году, а Юрактау в 1985 получили статус памятников природы республиканского значения - горы находятся под охраной государства.
Сегодня, когда гора Торатау оказалась на грани промышленной разработки, необходимо вспомнить, что такие памятники природы и истории, как горы Шиханы, нужны человечеству в первозданном виде, а не в внутри упаковок соды.
Шиханы ценны не только как природный, но и как исторический объект. Например, самые древние захоронения на горе Торатау датируются II веком до нашей эры, а в XV-XVI веках здесь находилась ставка ногайского хана. Шиханы башкирский народ считает священными, и какие-либо хозяйственные работы на них всегда были запрещены.
Ещё в прошлом веке Шихан было 4: Торатау, Юрактау, Куштау и Шахтау. Разработка последнего началась в 1950 году, и сейчас от Шахтау остался лишь одноименный карьер - гора срыта до основания. В послевоенном Советском Союзе интенсивно развивалась промышленность, и на тот момент самым доступным методом получения соды была разработка шихана. На сегодняшний день изучено множество других месторождений известняка, используемого для производства соды. Также учёными и промышленниками созданы новые технологии производства соды из углекислого газа, извлеченного из выбросов промышленных предприятий.