Двум ученым была присуждена Нобелевская премия по медицине в 2018 году за метод, который позволяет использовать иммунную систему для борьбы с раком.
Джеймс Эллисон из Онкологического центра "MD Anderson" В Техасе и Тасуку Хонджо из Киотского университета в Японии обнаружили, что некоторые белки могут действовать в качестве тормоза для нашей иммунной системы. Если эти тормоза (белки) будут неактивны, иммунные клетки больного организма атакуют рак, как если бы это был чужеродный захватчик. Этот подход в медицине известен как "ингибирование иммунной контрольной точки".
В 1980-х годах ученые выявили в иммунной системе, так называемые, приемные устройства или T-клетки, которые присоединяются к чужим захватчикам в организме, таким как бактерии или вирусы. Когда Т-клетки распознают что-то чужеродное, они помогают включить защиту организма.
Белок, называемый CTLA-4, действует как тормоз на Т-клетки, блокируя их работу. В эксперименте 1994 года в Калифорнийском университете Эллисон обнаружил, как нейтрализовать действие этого тормоза у мышей. "Результаты были впечатляющими" - говорит ученый. Таким образом, освободив иммунную систему животных от действия белка CTLA-4, удалось излечить мышей от рака.
Более десяти лет спустя, в 2010 году, клинические испытания показали, что этот метод может работать у людей с метастатической меланомой - серьезной формой рака кожи. "У нескольких пациентов признаки рака исчезли" - заявляют ученые. "Таких замечательных результатов у пациентов с подобным заболеванием еще не наблюдалось".
В соответствии с заявлением, опубликованным "MD Anderson", Эллисон сказал, что гордится полученной наградой, а также отметил, что "Мотивацией для ученых является расширение границы знаний. Я не собирался изучать рак, но изучив действие и работу Т-клеток, этих невероятных клеток, которые работают чтобы защитить нас, смог продвинуться и в изучение рака».
В 1992 году Хонджо обнаружил другой белок на Т-клетках, известный как PD-1, а позже выяснил, что он также действует как тормоз на указанные клетки. В исследовании, проведенном в 2005 году, он показал, что мыши, у которых отсутствует белок PD-1, не болеют раком.
В последние годы ученые проводили исследования по комбинированному воздействию белков CTLA-4 и PD-1. В большом исследовании, проведенном в прошлом году журналом "New England Journal of Medicine", пациенты с прогрессирующей меланомой получили комбинацию nivolumab (который нацелен на белок PD-1) и ipilimumab (который нацелен на белок CTLA-4). Через три года после лечения 58% пациентов, получивших и nivolumab и ipilimumab выжили, по сравнению с 52%, которые получили только nivolumab, и 34%, которые получали только ipilimumab.
«Мы совершили большой скачок в лечение раковых заболеваний благодаря продолжительной работе и самоотверженности этих ученых» - сказал Джедд Волчок, руководитель отделения лечения меланомы и иммунотерапии в онкологическом центре "Memorial Sloan Kettering" в Нью-Йорке. Именно он возглавил клиническое испытание 2017 года, проведенное журналом "New England Journal of Medicine".
Волчок отметил, что эти открытия могут быть применены не только в области лечения меланомы, но и при лечении раковых образованиях легких, мочевого пузыря, почек, головы, шеи и печени. «Список продолжает расти» - сказал он.
Волчок, который когда-то тесно сотрудничал с Эллисоном, считает его другом и наставником. Он говорил с ним по телефону вскоре после награждения. "Он на седьмом небе от счастья" - сказал он. "Правда в том, что без его усердной работы у таких людей, как я, не было бы клинических инструментов, которые нам нужны для лечения рака".
Лауреаты нобелевских премий в других областях науки будут объявлены на следующей неделе.