Американские биологи впервые провели исследование, в котором постарались задокументировать ежедневное взаимодействие между городскими бродячими кошками и крысами. Исследователи поймали несколько крыс, живущих в районах с большим количеством уличных кошек, установили на них чипы, оснастили их ареалы обитания камерами и вели наблюдение за животными в течение 79 дней. Как показало наблюдение, грызуны успешно избегали кошек. За весь период было поймано только две крысы. Свои выводы исследователи изложили в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
Синантропные грызуны (проживающие рядом с людьми) могут наносить серьезный вред. Они портят и поедают товары в магазинах, способны повреждать электрические сети, но самое главное – они являются источником распространения инфекционных заболеваний. Согласно данным статистики в США фиксируется около 14 000 ежегодных случаев укусов крыс. Чтобы снизить популяцию вредителей в тех или иных зонах их обычно травят или отпугивают с помощью специальных приборов. В качестве еще одного варианта борьбы с вредителями долгое время рассматривалось разведение в городах кошек, которые ловили бы крыс и способствовали снижению их численности.
Однако новое исследование американских ученых говорит о том, что этот метод совсем неэффективен. Более того, он может принести куда больше вреда, чем пользы, поскольку рост количества бездомных кошек ничего хорошего городским жителям тоже не приносит. По словам исследователей, вместо крыс, которые, как правило, в несколько раз крупнее обычных мышей, городские бродячие кошки скорее предпочтут охоту на более мелкую и слабую добычу, например, птиц. И все же, по словам главы исследования Майкла Дойтча, до сих пор никто не предоставил исчерпывающих данных о количестве крыс, убитых кошками в городах. Американские биологи из Нью-Йорка решили исправить это упущение.
Городские кошки оказались плохими охотниками
Для исследования команда ученых выбрала популяцию крыс, обитающую в одном из районов Нью-Йорка, рядом с городским центром утилизации отходов. Поймав 100 особей, ученые вживили в них микрочипы, с помощью которых велось наблюдение за их поведением. Затем в центр запустили несколько кошек, чтобы те боролись с грызунами. После этого ученые также установили видеокамеры, чтобы вести наблюдение за тем, как кошки выполняют свою функцию охотников и как в результате этого у крыс меняется поведение. Мониторинг осуществлялся 79 дней. За это время ученые отсняли 306 видеоматериалов. Наблюдение показало, что несмотря на то что 60 кошек активно действовали в колонии крыс, за все время было отмечено только 20 случаев преследования, 3 попытки и 2 успешных убийства.
Исследователи также отметили изменение в поведении у вредителей. Крысы стали проводить меньше времени на открытых пространствах и обычно передвигались скрытно. По словам ученых, увиденное не обесценивает способность кошек в ловле крыс совсем, но уточняет некоторые аспекты взаимодействия между этими животными.
Ученые говорят, что эффективной охоты кошка должна быть действительно очень голодной и не иметь более легкого альтернативного варианта в добыче пищи. В то же время, в городских условиях, отмечают исследователи, кошкам гораздо проще найти другие источники пищи (свалки, люди, опять же – более легкая добыча в виде птиц). Таким образом, отмечают исследователи, использовать кошек для уменьшения популяции крыс в городах не выглядит целесообразным.
Обсудить выводы американских биологов можно в нашем Telegram-чате.