Говорят, младший брат государя императора Николая Первого, великий князь Михаил Павлович, будучи в столице, любил прогуливаться по Невскому проспекту. И всякий раз во время этих променадов ему навстречу попадался старый офицер в отставном мундире и неизменно плохонькой шляпе, почти всегда навеселе.
И вот однажды великий князь не удержался: он остановил своего шапочного знакомца и поинтересовался у того, отчего его головной убор – в столь неприглядном виде, на что получил вполне ожидаемый ответ – как оказалось, его хозяин был на мели. Почти сразу же отставник был облагодетельствован Михаилом Павловичем 25 рублями «на шляпу» и убрался восвояси.
Встреча в лагере лейб-гвардии Финляндского полка великого князя Михаила Павловича 8 июля 1837 года. Картина кисти художника П.А. Федотова. 1838 год
Впрочем, по здравому размышлению бравый ветеран решил, что он давно вышел из возраста, коему присуще франтовство и дендизм, а потому купил себе шляпу на толкучке за целковый, с чистой совестью прокутив оставшиеся 24 рубля.
Спустя несколько дней, великий князь во время очередной прогулки по Невскому проспекту увидел движущегося навстречу ему старика-офицера – опять навеселе, правда, в новой шляпе, хотя и непритязательного вида. Романов-младший остановился напротив ветерана с лицом, не предвещавшим тому ничего хорошего.
Отставной офицер, видя, что дело приобретает для него неблагоприятный оборот, вытянулся перед Михаилом Павловичем во фрунт и, приложив руку к шляпе, пролепетал дрожащим голосом: «Вот купил». «Да, – произнёс великий князь. – Я вижу, что водку пил!». И с этими словами брат императора продолжил свою прогулку.