Свою подпольную деятельность против британской короны американские повстанцы начали еще до начала Войны за Независимость. Это были так называемые Механики, которые занимались раздачей торрентов и интернет-пиратством, саботажем и кражей военного имущества британской армии. В их числе был и знаменитый Пол Ревир, но ячейка быстро накрылась, когда англичане завербовали одного из лидеров Механиков. Начало Войны за Независимость показало, что Военная разведка Континентальной Армии была в очень печальном состоянии. То есть она вроде и была, и что-то пыталась делать, но ничего особо у неё не получалось: в то время, как британцы оперативно наладили сеть по сбору информации и вербовке информаторов, в штабе Вашингтона до сих пор пользовались дедовскими способами. Шеф разведки, генерал Чарльз Скотт, был талантливым полевым командиром, но никаким разведчиком, шпионаж и разведка в понимании Чарльза Скотта выглядели примерно так: прокрасться незамеченными к позиции противника, поупражняться в арифметике при подсчёте вражеских юнитов, а потом вернуться и доложить обо всем. В большинстве случаев всё это заканчивалось разведкой боем и потерей или даже пленом самих разведчиков. Надо ли говорить, что о контрразведке Чарльз Скотт даже не слышал? Поэтому зачастую все эти рекогнисцировки проваливались из-за предателей в отделе самого Скотта.
Тем не менее, до последнего момента Скотт получал поддержку от Вашингтона, который считал шпионские игры ниже своего достоинства. Нельзя сказать, что до 1778 года у Континентальной Армии совсем не было шпионов. Был Кружок Мерсеро, который состоял из двух братьев, их племянника и парочки собутыльников. Пользы от них было негусто и базировались они в малозначительном районе. Были и другие, но делали свою работу настолько топорно, что практически все закончили свою карьеру на виселице. Самым известным был Натан Хэйл, который сам вызвался добровольцем и отправился на вражескую территорию 9 сентября 1776-го года. Правда, уже через девять дней он был пойман в таверне и на следующий день казнен. Несмотря на то, что он был формально капитаном армии повстанцев, на него не распространялись законы военного времени, и военнопленным он не считался, поскольку не был в форме. Тогда же стало понятно: пора что-то менять. Проблема была в том, что концепция Скотта заключалась в одноразовых разведоперациях, что не предполагало использование одних и тех же шпионов в одном и том же месте больше одного раза. Адъютант Скотта, молодой и талантливый офицер Бенджамин Талмидж, считал, что это делает шпионов менее опытными и эффективными.
Несмотря на приказы начальства, он начинает создавать первую шпионскую сеть в истории США, но об этом позже.
Тем временем, Эйб Вудхалл, мажорчик и сынок местного судьи из Сетокета, что находится на Лонг-Айленде, решает добиться чего-то сам. Для начала, он идет в местное ополчение, чтобы воевать за повстанцев. Но все было не так просто: двоюродный брат Вудхалла был генералом в этом ополчении, и когда он раненный попадает в плен к британцам и умирает там от сепсиса, то Эйб быстренько сваливает с армии. Понимая, что армия это не его, Вудхалл решил заняться контрабандой, так как деньги у папаши он брать не хотел, а крутиться как-то надо было. По стечению обстоятельств его принимает патруль Континентальной Армии, и, опять же по стечению обстоятельств, его везут не в тюряжку, а к его другу - Бену Талмиджу. Тот разумно рассудил, что Вудхалл — это просто замечательный кандидат на роль его первого шпиона его сети, и не ошибся.
Перед Битвой за МонмутВашингтон назначил Ли командовать флангом армии. Но вместо того, чтобы освобождать Монмут, Ли предпочел освободить ликеро-водочный склад, а "наосвобождавшись" всё-таки согласился, и когда во время битвы британцы начали отступать и
Вашингтон приказал Ли догнать отступавших, а тот в свою очередь приказал своим солдатам наоборот отступать . Понятно, что это было палевно, но в шпионаже его никто так и не обвинил: когда Вашингтон отчитывал Чарльза Ли перед всей армией, он ответил типа: "Джорджи — ты говно, а не генерал", за что вполне законно попал под трибунал. Таким образом, хоть «шпион» и обложался, но рассекретили его только в конце войны, когда его отчеты были найдены в архивах британского генерала Хау.