Карфаген был богатым городом-государством в Северной Африке, на побережье Средиземного моря. Основан он был купцами-финикийцами из Восточного Средиземноморья.
По легенде, финикийская царица Дидона попросила у местного племени продать ей столько земли, сколько сможет объять воловья шкура. Дидона уплатила совсем небольшие деньги, а потом разрезала шкуру на тонкие ремешки и на земле, которую удалось ограничить этими ремешками, построила Карфаген.
Войны между Римом и Карфагеном начались из-за того, что оба государства хотели владеть средиземноморским островом Сицилия. Финикийцев в Риме называли пунами, потому войны получили название Пунических. Всего было три Пунических войны, закончились они разгромом войска карфагеняне
Богатых карфагенских купцов не очень опечалило это поражение: война мешала торговле, а теперь они снова могли заниматься своим любимым делом.
Но именно торговля и погубила Карфген. Торговать карфагенские купцы умели лучше римлян. Вскоре Карфаген снова стал богатым и могущественным.
Многие римляне понимали, что успехи Карфагена мешают укреплению Рима. Один из знатных римлян — Катон — каждое свое выступление в сенате (совете старейшин) на любую тему — об устройстве водопровода или ремонте дороги — заканчивал словами: «А кроме того, я считаю, что Карфаген должен быть разрушен». Эта фраза стала крылатой, ее произносят, когда хотят подчеркнуть свою настойчивость в каком-либо деле. Какова же была судьба Карфагена?
Сначала римляне приказали Карфагену распустить армию, затем — выдать оружие. Потом потребовали, чтобы карфагеняне больше не занимались торговлей.
В 146 году до н. э. римляне штурмом взяли беззащитный Карфаген, жителей продали в рабство, город сожгли, а землю, на которой он стоял, вспахали и под страхом смерти запретили кому-либо селиться на этом месте.