Началось строительство обсерватории миссии PLATO Европейского Космического Агентства, которая займётся изучением планет за пределами нашей Солнечной системы. Эти работы будет возглавлять немецкий концерн OHB System AG в качестве генерального подрядчика, что ознаменует начало производственной фазы проекта.
Об этом было объявлено на 69-м Международном конгрессе по астронавтике в Бремене, Германия, где был официально подписан контракт на работы.
Подписанный контракт включает себя полное изготовление спутника, включая этап испытаний, предшествующий запуску, поддержку в ходе кампании запуска и этап ввода спутника в эксплуатацию на орбите.
Запуск PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations, “Транзиты и осцилляции планет”) намечен на 2026 год. Обсерватория займётся поиском и изучением экзопланетных систем, делая особый акцент на каменные планеты вокруг звёзд, подобных Солнцу, и их зону обитания - особого расстояния от звезды, где на поверхности планеты может существовать вода в жидком виде.
"Существует ли вторая Земля во вселенной? Этот вопрос является одним из самых захватывающих в современной астрофизике. С помощью нашего спутника PLATO мы будем фокусироваться на планетах, подобных Земле, вращающихся вокруг обитаемой зоны вокруг других звёзд, похожих на наше Солнце. Это будет важным шагом на пути к поиску другой такой же планеты”, - говорит Иоганн-Дитрих Вернер, генеральный директор Европейского Космического Агентства.
Космический корабль будет построен и собран OHB совместно с Thales Alenia Space (Франция и Великобритания) и RUAG Space Switzerland; многие государства-члены ЕКА также будут участвовать в строительстве этой европейской обсерватории.
Германский центр авиации и космонавтики (DLR) и консорциум различных европейских исследовательских центров и институтов предоставят комплекс научной аппаратуры, состоящий из массива 26-ти камер и электронных блоков, которые будут наблюдать единовременно большой участок неба в поисках экзопланет.
"PLATO - это миссия следующего поколения по поиску экзопланет, которая будет отслеживать тысячи ярких звёзд на большом участке неба в поисках коротких регулярных падений в их яркости, вызванных транзитами экзопланет. Поскольку планеты блокируют только ничтожно малую часть света, излучаемого их родительской звездой, этот поиск требует чрезвычайно точных, долгосрочных фотометрических наблюдений", - говорит Ана Херас, научный сотрудник проекта PLATO в ЕКА.
PLATO будет не только искать новые планеты, но и исследовать с беспрецедентной точностью свойства их звёзд, определять массы, размеры и возраст планет. Это поможет учёным понять архитектуру этих систем и определить, могут ли они иметь обитаемые миры. Кроме того, PLATO также будет анализировать астросейсмологию, то есть изучать сейсмическую активность звёзд в обеспечение понимания их эволюции.
Будущая миссия будет опираться на работу обсерватории “Хеопс”, предстоящего исследователя экзопланет Европейского Космического Агентства, который будет запущен в космос в следующем году. Аппарат попытается провести первую оценку свойств уже известных планет. За ним последует обсерватория ARIEL, запуск которой запланирован на 2028 год. Она будет наблюдать большую и разнообразную выборку экзопланет с целью изучения их атмосферы в мельчайших подробностях.
PLATO будет работать в точке L2 на расстоянии 1.5 миллиона километров от Земли, если наблюдать со стороны Солнца. В этом месте обсерватория станет нашим форпостом для разгадки тайн множества внесолнечных миров.
“Мы рады началу сборки этой захватывающей миссии", - говорит Филиппо Марлиани, руководитель проекта PLATO в Европейском Космическом Агентстве.
По информации Европейского Космического Агентства.