На просторах интернета гуляет легенда о «чернобыльских дайверах». Коротко её содержание. После тушения пожара руководство опасалось, что расплавленное реакторное топливо прожжёт насквозь бетонную плиту под реактором и попадёт в бассейн-барботер, что приведёт к паровому взрыву. Последствия взрыва провели бы к уничтожению города Киев, радиоактивному заражению севера Украины, Белоруссии и значительной части России. Слить воду из бассейна вызвались начальник смены на станции и два дежурных инженера. В водолазном снаряжении они погрузились в воду и открыли сливные вентили. Мир от катастрофы спасли, но сами получили смертельную дозу облучения и умерли через несколько дней, после чего их хоронили в свинцовых гробах.
Попробуем разобраться что же случилось на самом деле. Для начала о том что такое бассейн-барботёр. Так называется специальный резервуар с холодной водой, куда при нештатных ситуациях сбрасываются излишки пара из системы охлаждения реактора, который затем конденсируется. На Чернобыльской станции он состоял из двух уровней, действительно располагавшихся под реактором. Как выглядел бассейн и как он располагался относительно реактора хорошо видно на схеме.
После аварии он был полностью затоплен, однако частично воду удалось откачать. Таким образом был полностью затоплен нижний уровень и частично затоплен верхний. Для того чтобы открыть бассейн требовалось последовательно открыть две заглушки, располагающиеся в служебном коридоре на верхнем уровне бассейна-барботёра. Этот коридор также был частично затоплен.
Сложность заключалась в том, что радиоактивная обстановка в коридоре, расположенном непосредственно под реактором, была неизвестна. Также неясны были степень разрушения коридора и водозапирающей арматуры после аварии. Естественно, отсутствовало освещение. Все это требовало участия в операции сотрудников станции, которые смогли бы в таких условиях быстро разобраться в многочисленных трубах и вентилях.
Начальник смены станции Борис Баранов принял решение, что для осуществления задачи будет задействовано 3 человека – по одному на каждую задвижку, плюс наблюдатель, который должен прийти на помощь, если что-нибудь пойдёт не так. В силу важности операции в качестве наблюдателя Баранов принял решение выйти сам. Двумя остальными вызвались быть старший инженер-механник реакторного цеха №2 Алексей Ананенко и старший инженер управления энергоблоком № 3 Валерий Беспалов.
Так как операцию предстояло проводить по пояс в воде, добровольцы облачились в гидрокостюмы. Отсюда и возникла легенда о «чернобыльских дайверах». Никакого погружения под воду в заполненный бассейн естественно не было. Да и кто бы позволил гражданским специалистам, не имеющим водолазной подготовки, погружаться в объект повышенной, с точки зрения водолазных работ, сложности.
Тем не менее подвига сотрудников станции это никак не умаляет. По сути то, что они предприняли, было практически равно самоубийству. Технические работники станции прекрасно понимали что такое радиация. Что произошло с пожарными, осуществлявшими тушение в очаге аварии тоже все прекрасно знали. Работать под активной зоной реактора, по пояс в радиоактивной воде....
Каждого из добровольцев, облачённых в гидрокостюмы, снабдили двумя ионизационными дозиметрами и респиратором. Другой защиты от радиации никто предложить им не мог. Надежда была на быстроту осуществления действий. Постарались предусмотреть все возможные осложнения. Несколько раз проиграли ситуацию на поверхности, ещё раз изучили схемы расположения вентилей.
Сама операция прошла быстро и без осложнений. По полузатопленным помещениям добрались до нужного коридора. Баранов остался на входе, Ананенко с Беспаловым вошли внутрь. Уровень воды в нем оказался по колено. Стараясь двигаться как можно быстрей, двинулись вглубь. Добрались до места расположения задвижек. Быстро открыли их. По шуму уходящей с нижнего уровня воды поняли, что задача выполнена. Эвакуировались. Все. Буднично, штатно, по плану.
Когда вернулись обратно, проверили показания дозиметров. Зафиксированный уровень радиации смертельной дозы не показывал. Эта была удача, так как помещение в котором они работали, было заражено неравномерно. Шаг вправо, шаг влево и уровень радиации зашкаливал за все существующие диапазоны.
Опасения ликвидаторов аварии по поводу возможного парового взрыва оказались не беспочвенными. Через несколько месяцев после событий радиационной разведке удалось проникнуть в бассейн-барботёр. Там они увидели огромную расплывшуюся каплю с серой, местами чёрной, блестящей поверхностью. Площадь основания равнялась шести квадратным метрам. Масса оценивалась в 11 тонн. Такой расплав называется «кориумом» (от английского слова core — ядро), поскольку образуется в результате расплавления активной зоны (ядра) реактора
Изначальная температура кориума на Чернобыльской АЭС составляла около 2000 °C. Для сравнения температура вулканической лавы колеблется от 500 до 1200 °C. Что могло произойти, если бы в момент попадания этой массы в бассейн оттуда не отвели десятки тысяч литров воды, трудно представить. Одно можно сказать точно, на фоне этого сама Чернобыльская авария показалась бы цветочками.
Что касается наших героев, то не было никаких свинцовых гробов и похорон через несколько недель после подвига. Они не просто выжили, но и продолжили работы по устранению последствий взрыва станции. Алексей Ананенко и Валерий Беспалов дожили до наших дней. Борис Баранов скончался несколько лет назад. Никакой награды за свой подвиг они так и не получили.
