- Болотный Доктор здесь?
- Да, здесь. - Он осёкся. Забавно, но сколько бы ему не сулили и как бы не убеждали, до этого самого момента он отзываться на такое имя отказывался. Не верил, не чувствовал. А теперь... выбора не было, что ли?
Тень Ликвидатора подошла к Доктору, из-под капюшона на него смотрели пустые, ничего не выражающие серые глаза. Доктор судорожно сглотнул, но выбора, опять же, не было.
- И зачем я тебе понадобился, Ликвидатор?
- За мной. Я тебе кое-что покажу. - Тень обернулась и направилась к выходу, Доктор пошёл за ней следом. Когда двое покинули заброшенный ангар, Ликвидатор резко обернулся, схватил Доктора за плечо и развернул его к ангару. Картина перед глазами Доктора будто преобразилась. Он ясно видел, как скрытые стенами от его взора люди расхаживали по помещению, о чём-то переговаривались. Видел сетки сосудов, наполненные теплой кровью, бьющиеся сердца. Видел отчётливо, будто бродили они не по ангару, а по рентгеновскому аппарату.
- Что ты видишь, Доктор?
- Людей вижу. Сердца бьются. Жизнь.
- В этом то и разница. Я вижу мусор. Выродков, наполненных своими грязными мыслишками, делами и хотелками. И пока эти самые сердца бьются - потоки грязи не покинут Зону. - Доктор почему-то усмехнулся.
- Можно подумать, если их убить - грязь Зону покинет.
- Да. Покинет.
- Придут другие.
- И они также покинут Зону. Как кровь и жизнь покидает их бренные оболочки. Ты помнишь, Доктор, что ты сказал при первой нашей встрече чтобы меня убедить? - Доктор похолодел.
- Да. Я сказал что я охотник. Нанятый пострелять зараженных взрывом животных. - Настала очередь Ликвидатора усмехаться.
- Тогда я поверил, хоть ты и соврал. Не чёткая ещё была граница реальности. Теперь понимаю, но... зла не держу. Ведь теперь я тот охотник. Теперь я убиваю зараженных зверей. И они ничего не могут с этим поделать.
Вдруг, из ангара вышли две фигуры и медленным, но твердым шагом направились к тени. Ликвидатор резко отошёл от Доктора и вскинул автомат, в ответ двое пришельцев вскинули руки и направили на него. Ликвидатор остановился и мелко задрожал, не в силах поднять автомат.
Контролёры. Добрались.
- НА КОЛЕНИ. - Доктор схватился за виски. Он был готов поклясться, что звук идёт не от мрачных фигур в рваных плащах, а откуда-то из глубин его собственного воспаленного разума. Отняв руки от головы, Доктор медленно встал между ними и Ликвидатором.
- Он при жизни на коленях не стоял. Не позволю поставить его на них в посмертии. - Доктор наконец достал руку из кармана. Алый Череп он сжимал в кулаке с того самого момента, как Ликвидатор вошёл в здание. Чума говорила, что это поможет сфокусировать энергию ноосферы и успокоить Ликвидатора... навсегда.
- Не знаю, простишь ты меня или нет. Но если за этот поступок я должен буду поплатиться - да будет так. - Доктор резко приложил Череп ко лбу ликвидатора. Артефакт запылал языками ярко-алого пламени, то же пламя будто вырывалось из ушей, глаз и рта ликвидатора. За спиной раздались быстрые шаги. Сталкеры, Грешники, Монолитовец - люди высыпали из ангара. То ли помочь, то ли посмотреть. Зря они это сделали.
Ликвидатор взревел, резко оттолкнул Доктора и открыл огонь по входу в ангар - кто-то из сталкеров успел среагировать, кто-то нет. Доктор снова набросился на призрака, схватил автомат за ствол и, навалившись всем весом, отвёл ствол в сторону. Ликвидатор продолжал стрелять, руку Доктора тысячей игл проткнула жгучая боль. Когда патроны в магазине тени наконец-то закончились, Доктор снова с силой прижал Череп к голове Ликвидатора. Из-за спины раздавались какие-то крики. Не то молитвы, не то камлания. Со знакомой мягкостью на спину Доктора легла маленькая ладонь.
- Не бойся, Доктор. Мы с тобой. - Процедила сквозь зубы Чума и направила свой посох на Ликвидатора. Сверкнув глазами, тот бросил автомат, схватился за посох и резко опустил его на плечо Доктора.
Хрустнул посох. Или хрустнула кость. Доктору было всё равно. Его силы были на исходе. Изо рта брызнула тонкая и тугая струйка крови.
- Я заберу тебя с собой, Доктор! Ты умрёшь вместе со мной! - Кричал Ликвидатор. Доктор поднял на призрака опустевший взгляд.
- Знаешь, в чём между нами разница, Ликвидатор? - Доктор ухмыльнулся обескровленными губами. - Я такой выбор способен сделать самостоятельно.
Вложив в движение остатки сил и злости, Доктор вжал Череп в голову Ликвидатора и больше не отпускал, пока тень не начала таять и сыпаться на землю на глазах. Призрак будто бы тёк у Доктора сквозь пальцы, навсегда покидая мир живых. Навсегда покидая Зону.
Доктор опустился на колени.
К чёрту тебя.
К чёрту Зону.
К чёрту вас всех.
Я просто очень хочу спать.
***
- Последний шприц с чёртовым болотным чаем! - Пока Доктора пытались реанимировать традиционными средствами, Чех искал в рюкзаке потайное отделение, где он хранил последнюю инъекцию панацеи со дня смерти Болотного Доктора. Быстрый укол и все расступились - сталкеры понимали, что больше помочь они ничем не смогут. По щеке Чумы потекла скупая слеза, смешавшаяся с каплями ночного дождя.
Резко дёрнувшись, Доктор вдохнул и захрипел, упершись руками в землю.
- Да кто вас, козлов, учил уколы ставить?! - Сталкеры бросились к Доктору. Кто-то хотел поздравить, кто-то просто спросить дежурное "как ты". Лишь один голос не давал ему покоя. Голос, который больше не слышал никто кроме него.
- Чех. - Медленно пробормотал Болотный Доктор. - Ликвидатор. У него для тебя послание. - Зрачки Чеха резко сузились.
- Ч... что он сказал? - Болотный Доктор ухмыльнулся, сплюнув сгусток крови на землю.
- Он сказал чтобы ты катился отсюда ко всем чертям. - Доктор не мог сдержать улыбки, радуясь собственному виртуозному вранью. - Говорит, не место здесь таким бездарным сталкерам как ты!