Современному человеку узнать точное время совсем не сложно. Нас окружают радио и телевидение, электронные помощники - мобильный телефон и интернет.
А когда-то все было совсем по-другому. И в начале XIX века некие предприимчивые англичане открыли специфическое предприятие, через которое продавали точное время. На протяжении более 100 лет семейство Бельвиль продавало лондонцам чрезвычайно точное время.
Точное время в Англии можно было узнать только в одном месте - в Королевской обсерватории в Гринвиче. В обсерватории астрономы выставляли время по небесным светилам. Узнать точное время, просто придя в обсерваторию, не разрешалось - требовалось разрешение королевского астронома, а получить его было довольно непросто.
Один из ассистентов Королевской обсерватории в Гринвиче Джон Генри Бельвиль заметил, что люди регулярно приходят к обсерватории, чтобы сверить время. А ведь обсерватория, расположенная на холме в Гринвич-парке, находится на значительном расстоянии от Лондона. И он предположил, что если люди готовы потратить время, чтобы дойти до обсерватории, то почему бы не предложить им услугу по продаже времени от человека, который будет приходить к ним сам.
В июне 1836 года была открыта железная дорога между Гринвичем и Лондоном. И Бельвиль начал раз в неделю ездить в Лондон с точным временем для клиентов. Джон Генри получил от королевского астронома карманный хронометр № 485/786 «Arnold» работы «John Arnold» (в будущем «John Arnold & Son»).
По договору часть денег Бельвиль отдавал обсерватории, а часть оставлял себе. С этого и началась настоящая продажа времени.
В Лондоне у Джон Генри Бельвиля было около двухсот клиентов. К нему обращались часовщики, банкиры, биржи, различные фирмы. Точных хронографов было не так много, большинство часов требовали корректирования времени каждый день или неделю. А часы, выставленные по гринвичскому времени, с точность до десятых секунды были вопросом статуса и необходимым элементом. Поэтому такая услуга пользовалась успехом у клиентов.
Так Бельвиль каждое утро, до самой своей смерти в 1856 году, отправлялся к Гринвичской обсерватории, и ставил свои часы ровно по гринвичскому времени. После чего он отправлялся к своим клиентам, позволяя им откорректировать время на часах по своему хронографу.
Дело супруга продолжила его вдова Мария Элизабет, снабжая клиентов точным временем до 1892 года, когда в возрасте около восьмидесяти лет она передала дело дочери.
Рут Бельвиль приняла эстафету семейного бизнеса. Именно Рут и получила свою известность как «леди Времени» или «Леди Гринвич».
Она ежедневно посещала обсерваторию Гринвич, сверяла свои часы с астрономическими, получая сертификат с подписью главного астронома о подлинности и точности времени, выставленного на ее хронографе. И разносила время своим клиентам. Точность передачи времени составляла примерно 10 секунд.
Но в начале XX века у Бельвиль появился конкурент. Джон Винн, владелец компании «Standard Time», также оказывал подобную услугу, но при помощи телеграфа. На выступлении в городском клубе «United Wards Club» он упрекал Рут в том, что она пользуется архаичными методами, также предположив, что она использует свою женственность, чтобы поддерживать бизнес. К счастью, речь Джона имела зеркальный эффект.
Речь была перепечатана в The Times, однако в ней было опущено то обстоятельство, что речь была произнесена прямым конкурентом Рут Бельвиль. После публикации Рут осаждали журналисты, интересовавшиеся её бизнесом, а также раздувавшие скандал вокруг намёков в статье. Однако широкая известность привела только к увеличению продаж, ведь далеко не все могли позволить себе иметь в офисе или доме телеграфную станцию. Всё, что Винну удалось сделать, это дать ей бесплатную рекламу - Рут получила ещё больше клиентов.
В 1926 году у Рут Бельвиль появился более серьёзный конкурент, когда радиостанция BBC начала передачу сигналов точного времени.
Но даже после того, как радио получило широкое распространение, Рут продолжала работать до 1940 года, хотя клиентов оставалось уже не так много. После начала Второй мировой войны она оставила бизнес. В возрасте 86 лет Рут Бельвиль уже стало тяжело ежедневно совершать вояж в 12 миль и быть в обсерватории в 9 утра.
Её бывшие клиенты, даже после окончания предоставления услуг, помогали ей материально, пока Рут не скончалась в конце 1943 года в возрасте 89 лет.
В 2008 году Британский Государственный музей Гринвича выпустил книгу «The Greenwich time lady» посвященную «Леди Гринвич» Рут Бельвилль.
Парочка интересных фактов -
Именной хронометр № 485/786 «Arnold» первоначально предназначался для герцога Сассекского и был в золотом корпусе. Когда часы перешли к Джону Генри, тот заменил корпус на серебряный, так как опасался, что золотые будут слишком привлекательной целью для воров.
После смерти Рут часы были переданы в музей ассоциации часовых мастеров Worshipful Company of Clockmakers.
Музыкальная соцсеть «На Завалинке»
Благодарю, что дочитали до конца!
Ваш лайк будет большой поддержкой автору! Подписались на канал? Говорят, пока подписка бесплатная!