Глава 3. «ГАЛЕРЕЯ»
«Галерея», огромный торговый комплекс в самом конце Невского проспекта, в субботу был забит народом.
Столик, который в этом безумном муравейнике в выходные очень трудно найти свободным, ребята уже заняли: Тая сразу увидела знакомые затылки, русую Вероникину волну волос на красной куртке, синюю куртку Макса и его надменный, слегка длинноносый профиль. «Свои» уже угощались и встретили Таю с Дашкой радостными возгласами и поднятыми стаканами. Командовала тут сейчас Ирка, и ее зычный голос слышно было издалека.
— Эй, мы тут стулья свободные для вас держим, пока вы с Романцовой улитками ползли! — раскрасневшаяся Ирка захлопала в ладоши.— Ура! Темнич с нами!!!
Тая, громко здороваясь с одноклассниками, перехватила заинтересованный взгляд Макса. И стул около Громова, заваленный куртками, вдруг оказался свободен, когда тот сгреб их в охапку и перекинул Бугаеву.
— Итак, господа жельтмены и дамы… сегодняшняя программа! — тоном хозяина деловито распоряжался Макс.— В гриле есть отличные стейки, рекомендую. Пиццу сейчас принесут, но кое-кто захочет и суши. Таисия?
— Суши,— Тая решительно кивнула.
— Бигмак и пирожные! — выкрикнула Ирка, начисто позабыв про все свои героические диеты, которые всегда заканчивались, стоило Ирке проголодаться.— И саке горячее!
— Саке-е?! — протянул Макс с хитрой улыбкой.— Ого, девочки настроены серьезно! Но у меня предложение получше — глинтвейн!
Спустя полчаса праздник был в полном разгаре: их компания была самой шумной, а Ирка вопила и хохотала больше всех.
— За семнадцать громовских лет! — гаркнул Бугаев.— Ура-а!
— И за Таисию, самую зимнюю девушку в этом городе! — тут же предложил Макс, поднимая стакан.
Тая смеялась, ловила заинтересованные взгляды Макса, подмигивания Ирки с Дашей, видела, как криво улыбается Кошненкова. Все-таки непонятно, и зачем она пришла? Будто уловив эту Тайкину мысль, Кошненкова раскрыла рот.
— Видела твою последнюю фоточку в Инстаграме под названием «френды, я в Африке и скоро растаю»,— Вероника говорила это с милой улыбкой змеи.— Столько лайков, столько комментов. Говорят, тебе просто по улице пройти невозможно, сразу парни цепляются и прохода не дают. Корона не жмет, Темнич?
— В самый раз,— Тая оборвала ростки зависти на корню, что всегда нужно делать вовремя, чтобы не потерять подруг.— А фоточка скорее ироническая. Куда уж тебе знать, что в Африке на альбиносов охотятся, а их тела считаются магическими амулетами.
— О-о, прекрасно, теперь я в курсе! — заулыбалась Кошненкова.— Так надо ж подарить тебе туда путевку!
— Я ее не пущу ни в какую Африку! — вмешалась Ирка, которая усиленно налегала на пирожные и не уловила смысл перепалки.— Ей в Лесотехнический надо поступать, вместе со мной, мне что — без подруги куковать на лекциях?
— Ку-ку, Елесина! — громко заржал Бугаев, пытаясь обнять Ирку.— Ку-ку!
Началась потасовка: Елесина с Бугаевым начали пихаться, пока Бугаев не скатился со стула и не вызвал приступ веселья у окружающих.
— Ты сама-то уже решила, куда поступаешь? — Макс подмигнул Тае.— Или за тебя уже все решено?
— Не-а,— Тая с наслаждением жевала «филадельфию», обмакивая ее в соевый соус и аккуратно укладывая сверху розовые ломтики имбиря.— По моим низким баллам ЕГЭ будет видно. У меня с физикой и математикой всегда плохо, я гуманитарий. Короче, куда возьмут.
— Ну, стать-то ты кем хочешь? — не отставал Громов.
— Астрономом, буду изучать движение планет по орбитам,— она брякнула первое, что пришло в голову.— А ты?
— Астрономиха Таисия? — громко перебила Вероника, вдруг уставилась в стакан, сделав страшное лицо и вытаращив глаза.— В моей утренней чашке с кофе отразилась новая звезда, я открыла новую звезду, я порву всех! Наберу миллиард лайков! — Вероника ехидно рассмеялась.— Это я твое будущее изоб ражаю, Темнич…
— А ты сам-то, Громов, куда собрался после школы? — оборвала ее Ирка.— А то тихаришься, а потом бац — и в универ.
— Покруче универа,— Макс горделиво усмехнулся.— Пойду прямой дорогой по стопам отца. Он завкафедрой физики в ИТМО, так что…
— У-у, ну тогда вопрос снимается,— Елесина состроила торжественно-многозначительную рожицу.— Когда папаша — большая шишка в вузе, с поступлением уже проблем не будет. Да и ЕГЭ сдавать не так страшно, как простым смертным вроде нас с Тайкой.
— Тая может спокойно заваливать экзамен, на кафедру моего отца ее примут, если она захочет,— неожиданно выдал Макс, и Тая чуть не подавилась после такого заявления и долго кашляла, стараясь подавить смущение.
— Ва-ау,— только и выдала потрясенная Елесина, и Тайкина нога вдруг получила ощутимый пинок от Иркиного сапога под столом.
Это означало высшую степень восторга, из-за которой теперь под коленкой пульсировала боль.
«Наверное, ждет, что я от счастья грохнусь в обморок,— Тая с легким раздражением посмотрела на довольного собой Макса, который наслаждался произведенным впечатлением.— Подумаешь, папа у него в институте на кафедре. Папенькин сынок, заносчивый и самовлюбленный… А вот у меня отца вообще нет, и ничего, живу как-то».
— Спасибо, но я лучше своими силами,— Тая гордо тряхнула белой челкой.— Хотя если тебе, Громов, понадобится протекция моей тетки — обращайся, всегда пожалуйста. Она ведущий кассир в нашем супермаркете. Один раз рявкнет: «Лида-а, ключи на тринадцатую кассу!» — и тебя возьмут даже в Йель с Оксфордом…
Шутку оценили, Макс не обиделся, даже рассмеялся, показав в знак одобрения большой палец.
— Эй, коза! — вдруг донеслось из-за соседнего столика.— Красава, пошли с нами! Тая призыв проигнорировала, зато обернулась Вероника, сразу собрав град насмешек.
— Да не ты! — фыркнули из-за спины.— Не ты, а та, с белыми волосами…
Теперь уже обернулась и Тая, увидев компанию незнакомых и крайне неприятных типов. Отметила про себя, что жевали они синхронно, поднимая вилки тоже синхронно, при этом не сводя с нее глаз.
— Эй, красава, как жизня? — вдруг прогнусавил один из них, скомкал салфетку и, зашвырнув в сторону Тайки, метко попал прямиком в ее стакан.
— А по шее?! А ну пшел вон… — грозно выдал вдруг Громов, и они на пару с Бугаевым загрохотали стульями, поднимаясь изза стола.
В глазах противников отразился восторг предстоящей драки, они охотно и даже радостно повскакивали со стульев.
— Ребят, спокойно! Да вы что, только скандала тут не хватало! — перепугались девчонки, а Ирка повисла на Бугаеве, чуть не оторвав ему рукав куртки.
— Да вы что! Это ерунда, я уже выбрасывать этот стакан собралась…— Тая обеспокоенно схватилась за локоть Макса, и тот одарил ее снисходительным взглядом, учтиво перехватив ее ладонь.
Киносеанс начался очень вовремя: поток людей, которые ринулись в кинозал, прервал начало конфликта, и отморозки растворились в толпе. Тая, очутившись в мягком кресле посреди кинозала, ощутила едва заметный укол тревоги, когда свет начал медленно гаснуть. Сейчас она бы предпочла любую комедию, даже тупую: все будет лучше фильма про призраков.
«Никаких ужасов сегодня мне не мерещится,— мысленно уговаривала себя Тая.— Прошло ведь? Прошло. И хватит об этом вспоминать». Тая скосила глаза, разглядывая длинную и худую ладонь Макса, лежащую на подлокотнике кресла. Нагло обниматься не лезет, это плюс или минус? Сегодня Громов так открыто, при всех, демонстрировал свое особенное к ней отношение. Взять и вот так с ходу предложить ей поступать на кафедру отца, прямо сказать о поддержке и протекции! Ей, разумеется, это не нужно, пользоваться она этим не будет, вот еще. Просто интересно вдруг узнать, что парень настолько заинтересован в ней…
— После фильма приглашаю в гости, тут недалеко,— заметив ее взгляд, прошептал вдруг Макс.— Познакомишься с моей семьей, поужинаем… согласна?
— Ну… я не знаю… поздно уже к вам идти… — замялась Тая.— Да и как-то неудобно.
— Очень даже удобно,— принялся уговаривать Макс.— Да не бойся ты, не съедят. У меня классные родители. Тебя очень ждут.
— Ждут — меня? Но они же меня не знают.
— Знают, я же рассказывал про тебя,— успокоил Громов.— Да не бойся ты. Да? — и, не дождавшись ответа, добавил: — Всё, идем — решено.
«Решено» — как это было уверенно сказано. Странно, что этот худой и даже чуть щуплый на вид парнишка проявляет такую настойчивость. Девчонки их класса считают Макса крутым, парни как-то сразу приняли за своего, и, что самое главное,— это первый нормальный парень, который обратил на нее внимание. Не гопник с лестницы и не приставучий продюсерамериканец, а — нормальный. А вдруг это и есть то самое, настоящее… любовь? Когда приходит ОН — сильный, который готов решить все за нее, даже ее будущее поступление в институт! Который ради нее затеял этот сегодняшний праздник, не пожалел денег на еще малознакомых ему ребят. И это так странно и старомодно, что он зовет ее знакомиться со своими родителями.
«Но если это профессорская семья, то там так принято, наверное,— подумав, решила Тая.— Прежде чем начать встречаться с девушкой, профессорский сын представляет ее своей семье и приглашает на обед. М-да, я в фильмах видела такие сюжеты, кошмарный позор за столом, куда-то надо деть руки, и обязательно что-нибудь ляпнешь не то…»
Воображение услужливо нарисовало сцену, где седой и важный профессор с ужасом наблюдает за неотесанной Таисией Темнич, не способной отличить вилку для крабов от вилки для устриц. Тая совершенно не следила за мельканием бледных испуганных лиц в далеком американском доме, размышляя о неожиданном приглашении на ужин, и о том, стоит ли ей отказаться. Фильм закончился, и Лиговский проспект встретил весенними сумерками.
— А теперь — ночной клуб! — орала неугомонная Ирка, пританцовывая на месте.— Танцы до утра! Ребят, весна же на носу! А? Таська, Громов, вы с нами?!
— Я Таисию увожу в гости, знакомить с родителями,— заявил Макс, не дав той открыть рот.— Так что отрывайтесь на полную катушку за нас с ней. Справитесь?
— С… родителями?! — ахнула Ирка, состроив такую рожу, что Тая поморщилась, сразу представив, что творится у Ирки в голове.
Как минимум, там сейчас протрезвонили первые аккорды свадебного Марша Мендельсона. К счастью, Бугаев сгреб Елесину в охапку и потащил куда-то в сторону площади Восстания, где их ждал клуб и веселое продолжение субботы. Остальные, распрощавшись до понедельника, ринулись следом.
Невский стелился под ногами блестящим от огней асфальтом, и Тая, шагая рядом с Максом, терзалась мыслью, что сейчас зачем-то идет в гости к незнакомым людям. Там ее ждет ужин, на который она не напрашивалась — а ее будто заставили, втягивали туда, куда она так стеснялась, даже боялась идти. Отец Макса — профессор на кафедре, наверняка дома у них все заведено как-то торжественно и строго. Совсем не так, как в хрущевке ее тетки, одинокой неудачливой кассирши…
— Чего-то ты напряженная,— заметил Макс.— Как тебе киношка, понравилась?
— Я не люблю ужастики,— призналась Тая.— А тебе? Страшно было?
— Ерунда,— Макс пожал плечами.— Я на такие фильмы хожу как на комедии... отдохнуть, развеяться.
— То есть бегал бы призрак такой, как в фильме, по твоей квартире, ты бы и глазом не моргнул? — тон у Таи получился почти беззаботным, хотя сердце неприятно кольнуло воспоминание о собственном недавнем страхе.
— Потусторонняя сила в мой дом не войдет, он защищен,— вдруг заявил Макс очень серьезным тоном.
— Потусторонняя сила? — уточнила Тая удивленно, пытаясь понять, шутит Громов или нет.— В смысле, ты во все это веришь, или…
— Или,— очень спокойно ответил Громов.— Каждый день с этим сталкиваюсь. По секрету: на страже моей квартиры стоят твари пострашнее, чем в этом фильме. По двое с каждой стороны входной двери! И моя мать выносит им по стакану воды за работу каждую полночь…
Макс, сделав страшные глаза, произнес это таким замогильным тоном, что Тая вдруг фыркнула и расхохоталась.
— Здорово! У тебя интересная семья. А что тогда твой отец преподает, на какой кафедре?
— Физика, но не простая, а демоническая,— в тон ей ответил Макс, вытаращив глаза и сделав страшное лицо.
— А у меня… — Тая развеселилась.— А у меня тоже… тетка постоянно смотрит «Битву экстрасенсов» и иногда вешает красные трусы на люстру, чтобы на работе премию получить!
Приступ смеха сразил обоих, и они остановились.
— А еще… А еще я недавно шла по улице, в школу. Елесина с Романцовой рядом, орут что-то, галдят. А я оборачиваюсь и вдруг вижу — такое! — Тая понимала, что ее занесло.
Но рассказать о своих страхах вот так, со смехом, превратить все в шутку, в анекдот означало — избавиться навсегда. Во всяком случае, сейчас именно так и показалось.
— И вижу — стра-ашное такое лицо! Как мертвое… А знаешь, чем это оказалось?!
— Чем?! — Макс весело подмигнул.— Неужели наш физрук шел следом на работу?
— Точно! Не выспался наш Юр Саныч! — расхохоталась Тая.— Почему я сразу о нем не подумала?!
Они сейчас переходили перекресток Невского с Литейным, и Тая вдруг подумала, как хорошо и спокойно ей рядом с Максом, когда пережитый страх превращается в забавное происшествие, над которым можно так беззаботно смеяться.
— Интересно, а сейчас он тоже за мной следом идет?! — продолжала она веселиться, и уже собралась оглянуться, как вдруг ощутила, что ладонь Макса сжала ее плечо до боли.
— Нет, не оборачивайся,— сквозь зубы произнес Громов.— Не стоит этого делать.
— Что…— Тая по инерции все еще продолжала смеяться, пока не замолкла и не переспросила растерянно.— Ч-что?
— Я сказал, что не надо сейчас оборачиваться,— повторил Громов неожиданно раздраженным тоном.— Не нужно сейчас оборачиваться и видеть то, что тебя испугает до смерти…
Тая вдруг поняла, что он почти волоком тащит ее по улице, сжав за плечи и не давая ей вырваться. Да еще и капюшон куртки бесцеремонно напялил ей на голову.
— Да отпусти ты меня! — Тая рванулась в сторону и начала озираться по сторонам. Ничего особенного позади не было — просто Невский, размазанные по мокрому асфальту дорожки от фонарей, размеренное мигание светофоров.
— Ты спятил, Громов? — Тая разозлилась.— Это что, шутки идиотские такие? Совсем не смешно…
— Да какие уж шутки,— оборвал ее Макс.— Просто не хочу приводить в гости особу в истерике и соплях.
— В какой еще истерике? Ты что, ненормальный?
— Не надо на меня орать,— вдруг отчеканил Макс очень жестким тоном.— Сейчас уже ничего не увидишь. Не собираюсь я тебе ничего рассказывать посреди дороги! Пойдем…
Макс собрался было схватить ее за руку, но Тая отпрыгнула назад, встревоженно разглядывая Громова. Ведь еще пять минут назад он был весел и шутил, а что с ним случилось так неожиданно?
«Ненормальный он! — пронеслось в голове.— Хорошо, что народу много вокруг. Если что — закричу».
— Не пойду я никуда с тобой, Громов. Ты чокнутый.
— Ах, я чокнутый, значит,— в голосе Макса послышалась злость.— Зато ты нормальная! Будешь делать вид, что тебе смешно, когда на самом деле дико страшно. Это когда ты идешь в веселой компании посреди города и вдруг на перекрестке оборачиваешься — и понимаешь, что за тобой следом идет беда. И ты одна с этой бедой, потому что больше никто не увидит и не поймет. А вот сейчас мне рассказала, чтобы посмеяться, вдруг легче станет,— выдал вдруг Громов.— Угадал?
Тая шумно вдохнула, стараясь сдержаться.
Макс ведь точь-вточь повторил те слова, которые она высказала вчера Ирке Елесиной в минуту слабости и страха.
— Знаешь, роль победителя «Битвы экстрасенсов» у тебя как-то не очень получается. Жалею, что вообще с тобой кудато пошла. Я домой, провожать не надо.
Отвернувшись, она бросилась в сторону, и вслед донеслось:
— Ты на волоске висишь, дура! Он уже идет за тобой, времени осталось в обрез…
— Пошел к черту! — Тая, увидев подкативший к остановке неподалеку троллейбус, ринулась к нему.
Ворвавшись внутрь пустого салона, она плюхнулась на одно из сидений позади. Внутри было тепло и пусто, а в карманах очень кстати нашлась мелочь. Толстая кондукторша, как очнувшаяся ото сна рыба, встрепенулась и неторопливо поплыла в ее сторону.
«Громов просто сектант какой-нибудь,— Тая, высыпая монеты в массивную ладонь кондукторши, даже радовалась ее такому обыкновенному и будничному виду.— А притворяется классным парнем, как его ребята-то уважают, просто непонятно даже, за что? А Ирка, как она могла все ему разболтать?! Я ведь поделилась с ней, а она…»
Что и говорить, единственное в жизни свидание закончилось мерзко и глупо. Если этот позор вообще можно назвать свиданием. Сначала Громов заявил при всех, что его отец обеспечит ей поступление в один из самых престижных университетов Питера, даже если она завалит ЕГЭ, а потом начал запугивать потусторонней ерундой, чтобы затащить к себе домой. Да еще и обозвал дурой.
Тая кипела от досады и возмущения, пока троллейбус медленной улиткой полз по Невскому, а потом пересекал Неву через Дворцовый мост. Оставалось утешаться тем, что неудачные романы и свидания бывали не только у нее. Например, однажды Елесина, насмотревшись «Дневников вампира» в седьмом классе, понеслась на свидание с парнем, у которого был ник Деймон666. Тайке с Дашей тогда пришлось околачиваться около входа в метро, делая вид, что они с Иркой незнакомы, и сгорая от любопытства, кто же придет. Но вместо рокового красавца к Ирке подрулил задохлик в плохо отглаженном черном костюме. Он почти два часа таскался с ней по району, спотыкался в темноте, сбрасывал с телефона звонки рассерженной мамы и напоследок попросил жетон на метро. Об этой истории Ирка говорить не любила.
«А Дашка в восьмом классе? — вспоминала Тая, глядя на темные улицы за окном троллейбуса.— Она же вообще из-за парня чуть не ринулась кидаться с крыши! Он ей написал на ее стене ВКонтакте, что она уродка! А ведь они целовались… Так я от нее не отходила, я всю душу вывернула, даже мать родная не стала бы с ней столько возиться! А теперь кто-то из них доложил Громову про мои страхи. Это нечестно, некрасиво…»
Доехав до Наличной, Тая выскочила из троллейбуса и бегом бросилась к дому. Нужно было срочно высказать Елесиной все, что она думает о такой выходке, и Тая взлетела вихрем по лестнице и принялась звонить в соседскую дверь. Открыло ей нечто, обмазанное жирным слоем крема и облепленное кружочками огурцов. Тая вздрогнула, не сразу вспомнив, что так Вера Павловна по вечерам наводит красоту.
— А Ира дома? — забыв поздороваться, выпалила Тая.
— Та-ак,— прогудела тетя Вера, изменяясь в лице так, что огурцы дружно шлепнулись на пол.— А я ей звонила только что, и она сказала, что вы с ней пошли на ночную экскурсию в Ботанический сад, там расцвели какие-то редкие пальмы. И что вернетесь первым автобусом на рассвете. И где она сейчас шляется? Будешь мне врать, что слушает лекции в Ботаническом саду, да?
— Между пальмами застряла,— пробормотала Тая, только сейчас вспомнив, что Ирка в данный момент отрывается в ночном клубе.
От наседающей на нее Веры Павловны пришлось пятиться обратно в свою квартиру и невежливо захлопнуть дверь прямо перед ее носом. Тетка с работы еще не возвращалась: послонявшись по квартире, Тая зажгла зачем-то свет во всех комнатах, даже в ванной. Включила на полную громкость телевизор, плотно задернула занавески, полезла в кухонные шкафы за кормом для Бандита, громко разговаривая с котом и грохоча жестяными банками. Кот ел совершенно спокойно, не оглядываясь, а потом принялся усиленно умываться, сосредоточенно облизывая лапу. Вспомнились рассказы о котах и собаках, которые начинали метаться по квартире, если там проявлялось что-то сверхъестественное. Бандит, к счастью, оставался совершенно спокоен и сыт, в квартире было светло и даже шумно от телевизора, который вопил голосами «Уральских пельменей».
Решив отправиться спать, Тая отправилась в ванную, намылила лицо, чтобы смыть косметику. И вдруг… странное, неприятное ощущение нахлынуло невесть откуда, будто в спину кто-то посмотрел тяжелым взглядом. В ванной никого больше не было, дверь-то на задвижку закрыта. Слышался только плеск воды, вопли телевизора и мяуканье Бандита, который царапался в дверь и требовал, чтобы с ним немедленно поиграли. Это было глупо — поверить словам Громова и бояться неизвестно чего в совершенно пустой ванной, будто ощущая чье-то присутствие за спиной. И все-таки слова Макса, которые он бросил ей вслед, вдруг всплыли в памяти.
«Он уже идет за тобой…»
Не выдержав, Тая резко выпрямилась и обернулась, тараща глаза на пустую ванную.
Ничего и никого. Только висящие на крючках халаты: цветастый тети Риты и собственный темно-розовый, да еще ворох полотенец. Совершенно ничего, что может напугать: просто складки махровой ткани, в которых только человек со слишком богатым воображением мог увидеть чье-то страшное лицо.
Мыло попало в глаза, в них остро защипало, и Тая, фыркая и вслух ругая себя, принялась умываться.
Продолжение следует...