"Королевская битва", как игровой жанр, похоже, не собирается терять свою популярность. В "батл-рояли" играют миллионы человек, не меньшее число следит за играми на Twitch и на YouTube, новости об очередных достижениях или оглушительных провалах видеоигровая среда по-прежнему активно смотрит, читает и обсуждает. По-прежнему, не отстают и разработчики, чуть ли не каждый день наперегонки анонсирующие или запускающие собственные версии "королевских битв". Так, 13 сентября в "ранний доступ" Steam вышла зомби-паркурная Dying Light: Bad Blood. С 14 по 17 сентября Activision предлагает протестировать режим Blackout для грядущей COD: Black Ops 4. А 20 сентября в Стиме также обещает стартовать ранняя версия Ring of Elysium от китайского игрового гиганта Tencent: тут среди главных особенностей выделяется снежно-ледяной антураж. Сегодня мы предлагаем поговорить о жанре в целом: откуда он есть пошёл, что из себя представляет и как развивается, если развивается вообще.
Своим хитрым названием игровой жанр Battle Royale (или "Королевская битва") изначально обязан одноимённому роману японского автора Косюна Таками. Сюжет там строился вокруг жестокого соревнования, проводимого правительством вымышленной страны среди проблемной школоты. Делалось это якобы с целью обеспечения "безопасности" в раздираемом экономическими противоречиями государстве. Произведение, впервые опубликованное в 1999 году, стало бестселлером, было переведено на ряд языков мира и послужило основой для экранизации. В 2000-м году в Японии вышел художественный фильм "Королевская битва" с Такеши Китано в роли инструктора, доходчиво разъясняющего малолетним участникам правила игры. Кино удалось, нахватало наград и номинаций как в Японии, так и за её пределами, привело в восторг кинолюбителей по всему миру. Получило высокие рейтинги на главных киноресурсах. Например, на Rotten Tomatoes — 87%, на IMDB 7,7 балла. Квентин Тарантино вообще поставил "Королевскую битву" на первое место в своём топе лучших фильмов с начала девяностых. В общем, есть мнение, что просмотра таки заслуживает.
Уже после выхода фильма идею подхватили на Западе. Сперва были книга и её экранизация про "Голодные игры", а потом концепция кровавого состязания добралась и до игр. Тут в начале были моды. Survival Games для Minecraft появился ещё в 2012-м. Тогда же вышла DayZ — в виде модификации для Arma 2. Хотя геймплей там изначально больше сосредотачивался на выживании, в целом это был прообраз сегодняшних "батл-роялей". А вскоре появились моды и для самого DayZ, превращая последний в "королевскую битву" уже без всяких оговорок. Моды стремительно набирали популярность и, видя перед собой новую "золотую жилу", разработчики начали выпускать полноценные игры, посвящённые истреблению всех вокруг на постоянно сокращающейся игровой территории. В 2015-м вышли H1Z1: King of the Kill, режим Survival of the Fittest для Ark: Survival Evolved. В 2016-м появилась The Culling, где в матче сражались всего 16 игроков, но зато игры проходили быстро и динамично, схватки разворачивались преимущественно на коротких дистанциях, а ещё присутствовал занятный крафт оружия и снаряжения.
Но появление настоящих титанов жанра было только впереди. 23 марта 2017 года в ранний доступ Steam вышла PlayerUnknown's Battlegrounds — игра, выросшая в самостоятельный проект опять же из мода под нехитрым названием "Battle royale", который запилил для третьей "Армы" Брендан «PlayerUnknown» Грин. Рекордсменом по общему числу игроков и по количеству одновременно играющих в Стиме, игра стала за считанные месяцы. Ставил рекорды PUBG и на "Твиче" с "Ютубом". А уже в августе 2017 года на выставке Gamescom прошел первый киберспортивный турнир с призовым фондом в 180 тысяч долларов. По данным агентства SuperData Research за 2017 год PUBG принёс своим владельцам из Bluehole Studio прибыли на 714 миллионов долларов, трансляции киберспортивных соревнований в общей сложности собрали 102 миллиона зрителей.
Причин взлёта PUBG-а к вершинам популярности было несколько. Во многом, этому поспособствовал просто-напросто подходящий момент выхода: целевая аудитория была уже достаточно "разогрета" для нового хита, но в то же время ещё не успела утомиться от потока всё новых "роялей", а также от хайпа вокруг них. Нельзя отрицать и достоинств и самой игры. Например, PUBG смог предложить игрокам внезапно востребованный сеттинг современной войнушки в постсоветском антураже. Например, про Pochinki и Georgopol слышали далеко за пределами многомиллионного сообщества игры.
Другими составляющими успеха послужили высокая динамика, разнообразие всякого снаряжения, оружия и "обвесов" к нему, приятная стрельба и неплохой баланс всего происходящего в целом. Играть в себя PUBG позволяет по-разному: можно со старта сессии сразу бросаться в самое пекло или же по большей части держаться в сторонке от активных боевых действий. А можно выбрать и некий промежуточный вариант. Что важно — во всех перечисленных случаях можно победить, и единственно верного рецепта тут нет. У игры приемлемая цена покупки. В российском Стиме, например, PUBG стоит 899 рублей. Всё вышеперечисленное способствовало популярности проекта у стримеров и контент-мейкеров, а они, в свою очередь, обеспечили игре популярность у простых игроков.
Впрочем, в последнее время PUBG переживает не лучшие времена. Огромный онлайн постепенно снижается, игроки массово жалуются на плохую оптимизацию, непролазные баги, читеров. Это при том, что уже в этом декабре игре исполнится год после релиза. На текущий момент в Стиме у Battlegrounds всего 49% положительных отзывов, а за последний месяц позитивные оценки составили только 41%. Бешеная популярность PUBG-а, несомненно, снижается, и важной причиной тому также служит другой проект — Fortnite Battle Royale.
Игру Fortnite студия Epic Games анонсировала ещё в 2011-м году. Тогда популярны были песочницы-выживалки, а "Эпики" уже в то время пристально следили за трендами. Потому их новый проект обещал игрокам кооперативное выживание с возможностью строительства в ярком мультяшном сеттинге без чрезмерного натурализма и насилия на экране. Но когда в 2017-м игра, наконец, увидела свет, мир уже играл в PUBG. Не растерявшись, ветераны индустрии тут же приделали к Fortnite режим Battle Royale. А позже выпустили Fortnite Battle Royale, как отдельную игру.
И, не будем ходить вокруг да около, в 2018-м Fortnite победил PUBG: по количеству игроков, по принесённой прибыли, по количеству и качеству обновлений, по числу целевых платформ. Оглушительный успех игры, как и в случае с творением Брендана Грина, обусловлен рядом факторов. Epic Games игры делать умеет и, судя по всему, любит, имеет в этом деле серьёзнейший опыт. Когда их Fortnite после многолетней разработки всё-таки увидел свет, им не составило большого труда прикрутить к игре и "королевскую битву" — для этого просто-напросто всё уже было готово. Новый режим, а потом и самостоятельная игра позаимствовали у предка красочный визуальный стиль и широкие возможности в строительстве. Fortnite отличается от PUBG-а нарочитой несерьёзностью. Игроки высаживаются на поле битвы не из сурового военного самолёта, а из фиолетового летающего автобуса. Здесь нет уклона в реализм или достоверной симуляции поведения пуль в полёте. А ещё здесь нет того количества багов, что до сих пор наблюдают игроки в Battlegrounds. Ко всему этому добавим условно-бесплатную модель распространения игры.
Особенности Fortnite привлекли к проекту огромное число молодых игроков, которой достоверность и хардкор, как правило, не очень интересны. Увлекла игра и многих девчонок, до этого слабо интересовавшихся чем-либо кроме незатейливых игрушек в соцсетях или приключений бестолковых подопечных в Sims. Нет ничего удивительного в том, что сейчас Fortnite чувствует себя отлично. Игра вышла на всех больших платформах, на компьютерах можно играть даже под MacOS. Есть версии под iOS и Android. В июне список платформ пополнила Nintendo Switch. Игра поддерживает кроссплей.
Успехи Fortnite не могли не вынудить создателей PUBG-а предпринять меры, чтобы как-то притормозить прыткого оппонента. В январе этого года PUBG Corp., дочерняя компания Bluehole, подала на Epic Games в суд, обвинив тех в нарушении авторских прав. В частности, "Эпики", по мнению истцов, скопировали интерфейс, внутриигровые предметы и ряд геймплейных механик. Правда, с самого начала вся эта затея мало кому показалась жизнеспособной. Ведь PUBG и сам вовсе не изобрёл жанр "Battle Royale", и намерение Bluehole засудить конкурента выглядело отчаянной попыткой вывести того из игры достаточно сомнительными методами. Забавности происходящему добавлял ещё один нюанс: PUBG, как и Fortnite, разрабатывается на Unreal Engine 4 производства Epic Games. Судебный иск к организации, от которой напрямую зависит развитие твоего проекта — решение, безусловно, интересное. Закончилось эта история, как и ожидалось, ничем. В июне PUBG Corp. без каких-либо разъяснений свой иск к "Эпикам" отозвала. Однако, это далеко не единственная скандальная история эры "батл-роялей".
Контора Xaviant, разработчики уже упоминавшейся сегодня The Culling, успешно загнали в яму свою изначально неплохо выстрелившую игру, после чего там и бросили, так толком и не доделав. А 10 июля этого года на волне популярности PUBG и Fortnite выкатили в Steam так сказать продолжение — The Culling 2. На что они надеялись, сказать сложно, но реакция аудитории долго себя ждать не заставила. Игроки, зачастую не склонные стесняться в выражениях, тут же принялись рассказывать, что они думают о новом перспективном проекте и его создателях. На релизе в The Culling 2 одновременно играли менее 250 человек и уже тогда победителями в матче регулярно становились те, кто просто выпрыгнул из вертолёта на карту. Потому что больше никто и не прыгал. В общем, закончилось всё публичными извинениями, возвратом средств и закрытием The Culling 2. Разработчики вернулись к поддержке первой части, объявив там фритуплей и пообещав игрокам внимательно их слушаться в процессе последующей разработки. Переход на условно-бесплатную модель, в свою очередь, отнюдь не обрадовал тех, кто в своё время купил The Culling. Короче, дела у студии Xaviant сейчас — не очень.
28 августа в ранний доступ Steam вышла Fear the Wolves — "королевская битва" от создателей "Сталкера" (да, опять) из Vostok Games. Само собой, про выживание в Чернобыле. Максимальная игровая активность на старте составила менее 400 человек. В одном забеге, к слову, принимает участие 100 человек. Уже в конце августа одновременно в игре находилось чуть более 100 игроков, то есть в одно время в Fear the Wolves шёл всего один матч. Не попавшие в сотню счастливчиков для того, чтобы поиграть, должны были подождать следующей "катки" всего каких-то 20 минут. Разработчики принялись бесплатно раздавать ключи, позволяющие поиграть в Fear the Wolves пару недель бесплатно. Однако есть мнение, что такими темпами игрокам скоро придётся просто доплачивать.
Говоря о провалах, нельзя не вспомнить печальную историю с Radical Heights. Игра стала вторым проектом компании Клиффа Блежински Boss Key. Проект первый — неплохой, в общем-то, шутер Law Breakers по ряду причин провалился, и студия решила попытать счастья в новом сверхпопулярном жанре. Radical Heights отличалась безумным анимационным сеттингом в ретро-стилистике, имела и свои геймплейные находки. Но всё это ей не помогло. Вскоре после запуска руководитель Boss Key обвинил Epic Games в переманивании его сотрудников, отметив при этом, что стартовала Radical Heights хорошо. Но уже через пару недель после запуска онлайн игры обвалился на 82%. Причины провала прозаичны: стремясь поспеть за трендами, небольшая студия выпустила игру в ранний доступ слишком рано, а потом просто не смогла обеспечить ей необходимую поддержку. Привело всё это, в конечном счете, к закрытию самой Boss Key. Триумфальное возвращение "Клиффи Би" в игровую индустрию так и не состоялось.
Эра "батл-роялей" наложила свой отпечаток не только на творчество небольших студий, стремящихся к успеху PUBG или Fortnite, но и на проекты таких гигантов как Activision или EA. И Black Ops 4, и Battlefield V выходят уже совсем скоро, и в обеих играх будут режимы, по-своему воспроизводящие "Королевскую битву". Но если будущее нового Battlefield последнее время выглядит как-то туманно, то у Black Ops 4, похоже, уже есть весомый аргумент в предстоящей битве. Многие игроки, успевшие в рамках бета-теста ознакомиться с режимом Blackout, величают его не иначе, как "убийца PUBG".
Аудитории нравится понятный, отточенный и сбалансированный игровой процесс, не страдающий от засилья багов и недоработок, не отягощённый ненужным хардкорм и мудрёным интерфейсом. Создателей "Колды" можно обвинить во многом, но продавать игры они умеют не хуже "Эпиков", а значит, их Blackout вполне может оказаться тем самым доведённым до ума PUBG-ом. Black Ops 4 выходит уже в октябре, так что проверить это предположение мы сможем уже очень скоро. Ну а наш сегодняшний материал подошёл к концу. Впрочем, нам что-то подсказывает: тема "королевских битв" заставит о себе вспомнить ещё не раз и не два