Медузы – древнейшие обитатели нашей планеты, возникли 650 млн лет назад. Эти желеобразные организмы на 98% состоят из воды, при этом большая часть организма - желудок, совмещенный со ртом. Вокруг рта находятся щупальца-лопасти, вооруженные особыми клетками с токсинами. При помощи этих клеток медуза парализует свою добычу, а также обороняется.
Передвигаются медузы, вталкивая и выталкивая воду через себя. Этому способу передвижения способствует форма медузы – колокол или зонтик. Несмотря на то, что медузы способны передвигаться, даже самые крупные особи, достигающие в диаметре более метра и веса в несколько центнеров, не способны противостоять морским течениям и потому относятся к планктону.
Медузы обитают по всей планете, населяя только соленые воды. Живут как на поверхности воды, так и в глубине в несколько километров. Медузы приспособлены к обитанию и в теплых тропических водах, и в ледяных приполярных областях.
Медузы – хищники, питаются зоопланктоном, в том числе икрой рыб, а также мальками. Сами также являются добычей для крупных рыб.
Медузы Черного моря, несмотря на то, что в нем обитает только три вида, в последние десятилетия привлекают всеобщее внимание – как среди ученых, так и среди обычного населения. Дело в том, что чрезмерно увеличившиеся количество медуз стало причиной радикальных сдвигов в живом мире Черного моря. Биомасса медуз в Черном море в последние десятилетия достигала 90% от общего количества живых организмов.
С 1930-х годов в Черном море началась интенсивная истощающая рыбная ловля. Сначала резко сократили популяции крупных хищников: дельфинов, тунца, скумбрии. При отсутствии хищников, в 1970-е годы размножилась мелкая рыба, но в результате ее промысла к началу 1990-х и ее число упало. Это и привело к взрывообразному росту количества медуз.
Особенно катастрофические последствия имела случайная биологическая инвазия.
Что это?
Вместе с балластными водами (вода на грузовых судах и танкерах) из Атлантики в Черное море завезли гребневика –мнемиопсиса (Mnemiopsis leidyi). Гребневики не являются медузами, но имеют похожий вид и образ жизни. Это небольшое, легкое, прозрачное медузообразное существо, которое также может светиться. Днем оно ярко переливается, ночью придает морским волнам желтоватое люминесцентное свечение.
Мнемиопсис – хищник. Родина - побережье Флориды. Однако благодаря попустительству человека с 1987 года его ареал расширился на Черное, Каспийское, даже Северное и Балтийское море. Это животное оказалось универсальным переселенцем: самооплодотворяющийся гермафродит, развивается быстро, выживает в очень соленой воде и при низких температурах. Способен жить в загрязненных сбросами водах и самое важное – почти всеяден. Мнемиопсис может потреблять в день в 10 раз больше собственной массы. Он может за сутки увеличиться в два раза, откладывая до 8 тыс. яиц в день.
В 1987 году, попав в благоприятную для него среду в Черном море, и практически не встретив хищников (которых уничтожил человек), он начал интенсивно размножаться, пожирая планктон (которого было в изобилии из-за сокращения мелкой рыбы), а также уничтожая икру и мальков местных рыб. Всего за два года, к 1989 году, объем пищи для рыбы сократился в 30 раз. По расчетам специалистов, общая биомасса гребневика в Черном море на 1989 год составила 1 млрд тонн (90% от всей биомассы Черного моря).
Произошло ухудшение качества воды в море, увеличилось количеств водорослей. Это то, что мы называем "море зацвело". Прозрачность воды сильно снизило обилие слизи – непереваренной гребневиком пищи. Из-за этого особенно пострадали хамса, ставрида и килька. Убытки рыболовной отрасли составили сотни миллионов долларов. Однако в конце 1990-х ситуацию удалось стабилизировать внедрением в море другого гребневика – берое (Beroe ovata), пищей которого является только мнемиопсис. Тем не менее, последствия экологической катастрофы оказались необратимы.
Если понравился материал, то сделаем продолжение про еще самые красивые и опасные медузы, населяющих Черное море. И, конечно, расскажем, как действовать, если медуза вас все-таки ужалила.