Такое подразделение было создано в США В 1944 году. Прекрасным примером и поводом для этого стал прекрасная операция британской армии под командованием легендарного генерала Монтгомери с кодовым названием "Бертрам", которая была проведена перед второй битвой с немецкой армией при Эль-Аламейне (Египет) осенью 1942 года.
Это была широкомасшабная операция британцев по дезориентированию противника в плане расположения своих войск и возможных сроков атакующих действий. Монтгомери планировал наступление на северном фланге своих позиций, где были крупные танковые подразделения. Поэтому на южном фланге была создана фальшивая армия из пальмовых и фанерных танков. Чтобы окончательно запутать немцев уже на южном были созданы склады оружия в маскировочных сетках, в которых были лишь пустые ящики.
Но так как наступление все не было, немецкое командование посчитало эти склады с боеприпасами отвлекающим маневром. Выждав время, англичане стали подвозить в фальшивые склады реальные боеприпасы, а настоящие танки и орудия стали маскировать под обычные грузовики. К тому же на южном фланге стали как-бы строить нефтепровод,по радиосвязи проходили фальшивые радиопередачи, чем совсем запутали немцев во главе с генералом-фельдмаршалом Роммелем. Они не понимали, откуда же ждать удара, с юга или с севера? В итоге немецкие войска были распределены равномерно по линии фронта, а не в "один крепкий кулак", как обычно делал Роммель. В результате сражение было выиграно союзными армиями, несмотря на ожесточенное сопротивление итало-немецких войск, которые отступили в Тунис. Хотя основой победы было многократное превосходство союзников в технике и людях, этот маневр сыграл определенную роль в достижении победы.
В американской армии с подачи нескольких известных американских дизайнеров, фотографов и других лиц было принято решение о создании спецподразделения, которое бы занималось вопросами дезориентирования противника. Этот проект получил название Quicksilver. К весне 1944 оно было сформировано и состояло из 1100 человек. Это были люди творческих профессий: дизайнеры, фотографы, актеры, художники, музыканты, архитекторы, инженеры и т.п. Сами они называли себя "Армией призраков".
"Армия призраков" была разделена на четыре полка. Первый ( 603rd Camouflage Engineers ) занимался визуальным обманом противника. Он был оснащен надувными танками, грузовиками, самолетами, артиллерийскими орудиями и джипами. Они доставлялись скрытно на нужные позиции сдутыми и там приводились в "боевое состояние". За небольшой отрезок времени они могли создать полевые казармы с бельем, которое сушиться на веревках, фальшивый аэродром, артиллерийскую батарею или танковый батальон.
Второй полк ( 3132 Signal Service Company ) работал по обману с помощью звука. Инженеры из Bell Laboratories специально выезжали на военную базу Форт-Нокс (Кентукки, США), чтобы сделать записи звуков перемещающих пехотных и танковых подразделений, а также звуков взлетающих самолетов, выстрелов из оружия, шум моторов и лязг гусениц, которые потом миксовались для нужного сценария. Все эти звуки потом воспроизводились с помощью 220-килограммовых усилителей, которые перевозили на грузовиках. Звук можно было услышать на расстоянии 24 километров.
Еще один полк ( Special Signal Company Special) занимался дезориентацией на радиоволнах. Они создавали несуществующие сети, выдавали себя за реальных радиооператоров. Ко всему этому применялись и театральные эффекты, которые включали в себя моделирование реальных подразделений со знаками отличия, нанесение символики на транспорт. В крытых грузовиках якобы с солдатами сзади садились двое, чтобы имитировать полный фургон, разворачивались командные пункты, пункты военной полиции на дорогах, ряженый генералы и офицеры посещали определенный города, где в каком-либо ресторане могли озвучить планы ближайших наступлений либо перемещения войск, а немецкие агенты должны были их обязательно заметить и услышать, среди бутафорских танков и орудий иногда размещалась настоящая военная техника, дабы придать лучшую реалистичность. Отдельный полк ( 406th Combat Engineers ) занимался вопросами безопасности.
В мае 1944 года "Армия призраков" прибыла в Великобританию. Накануне высадки союзных армий в Нормандии (Франция) ими были проведена операция Fortitude (Стойкость). Они создали имитацию двух армий - в Шотландии, в районе Эдинбурга, которая якобы намеревалась высадиться в Норвегии, и в районе Па-де-Кале (пролив между Аглией и Францией), которая могла высадиться на севере Франции либо в Бельгии. Эта операция считается одной из самых успешных в этом плане.
Через две недели после высадки союзных войск в Нормандии "Армия призраков" смоделировала ночную гавань "Малберри" - временный британский порт для выгрузки военной техники и военнослужащих с соответствующими огнями от техники, прожекторами, что привлекло внимание немецкой артиллерии и помогло выяснить реальную силу немецких защитников французского города Бреста, где находился один из главных центров базирования немецких подводных лодок. Позже в битве за Брест "Армия призраков" имитировала большое количество союзных войск, чем было на самом деле.
По мере продвижения армий союзников на восток, "призрачная армия" остановилась в Люксембурге. Здесь она занималась отвлечением немецких армий от реальных объектов, имитировала переход армий через реку Рур, изменение позиций союзных армий вдоль линии Мажино.
В конце Второй Мировой войны "призрачная армия" была распущена, надувная техника и прочие бутафорские аксессуары были уничтожены, а данные о ней были засекречены. Гриф "секретно" был снят только в 1996 году. Всего "Армия призраков" провела более 20 успешных операций, часто работая у линии фронта. Только в наши дни в США стали рассматривать законопроект о приравнивании всех участников к военным ветеранам, так как они тоже причастны к общей победе над фашистской Германией.