Что значит "Вилами по воде писано"?

Что значит «Вилами по воде писано»? Когда так говорят, имеют ввиду, что в ситуации, о которой идет речь, отсутствует ясность, результат сомнителен, нет точности, сомнительно, маловероятно, едва ли, скользко, неопределенно.

Синонимы выражения «вилами по воде писано»:

• Бабушка надвое сказала
• Сорока на воде хвостом писала

Антонимы выражения:

• Что написано пером, то не вырубишь топором.

Значение слова «вилы»

Слово «вилы» не всегда означало сельскохозяйственный инструмент. Изначально его значение было – «круги».

Например, в языке осталось выражение «вилок капусты». Само слово ушло, а выражение «вилами по воде писано» осталось, означает что-то сиюминутное, неясное, неточное, как исчезающие круги на воде.

Примеры употребления в литературе

• «Двадцать пять сидеть ли, нет ли, это ещё вилами по воде» (Александр Солженицын «Один день Ивана Денисовича»)
• «Он то отказывался писать «вилами по воде», то вдруг хотел видеть его наподобие сказочной феи из «Синей птицы» во МХАТе…»… (Вениамин Смехов «Театр моей памяти»)
• «Недавно я побывал у них в Москве ― на правах того самого вилами по воде писанного родства с Горюновой» (Б. Б. Вахтин. «Надежда Платоновна Горюнова»)
• «Ну, может быть, и нет. Все, знаешь, вилами по воде… Я вышел, встал под рубкой» (Георгий Владимов «Три минуты молчания»)
• «Гурьба детей тоже весело усмехалась тому, что их Саркизка князю докладывает так бойко и речисто. ― Как вилами по воде?.. ― повторил князь» (Е. А. Салиас «Ширь и мах»)