Короче говоря, приехал как-то Володя домой на Рождественские каникулы. Вся семья Королевых (мать, отец, три сестры, и огромный черный пес Милорд ) ждала его с нетерпением. Однако, вместе с Володькой приехал еще какой-то мальчик. Володя сказал, что мальчика зовут Чечевицын, что это его друг, и он привез его домой погостить.
Через какое-то время после приезда все сели пить чай. Сёстры Володи, Катя, Соня и Маша — самой старшей из них было одиннадцать лет, всё не отрывали взгляда от нового знакомого. Чечевицын был такого же возраста и роста, как Володя, но худее, смуглее и вообще, если бы не гимназическая куртка, то его можно было бы принять за сына кухарки. Он был угрюм и молчалив, поэтому девочки подумали, что он умный. Ведь раз молчит - значит думает о чем-то.
Володя в этот приезд тоже выглядел угрюмее. Меньше разговаривал, чем обычно и за всё время чаепития сказал сестрам лишь одну странную фразу, указывая на самовар: "А в Калифорнии вместо чаю пьют джин". Он не принимал участия в украшении ёлки, а только сидел на подоконнике с Чечевицевым и что-то обсуждал шепотом. После перешептывания, мальчики открыли атлас и стали рассматривать какую-то карту. Короче, поведение мальчиков озадачило двух старших девочек (Катю и Соню), и они решили проследить за пацанами.
Вечером, когда все ложились спать, две сестры прокрались к спальне мальчиков и подслушали их разговор. Оказалось, что ребята собрались валить в Америку на заработки. Решили добывать золото и слоновую кость. Они уже и вещички собрали: пистолет, два ножа, сухари, увеличительное стекло для добывания огня, компас и четыре рубля денег. Чечевицын и клички придумал себе и Володе. Себя он называл: «Монтигомо Ястребиный Коготь», а Володю — «бледнолицый брат мой».
Накануне сочельника Чечевицын целый день рассматривал карту Азии и что-то записывал, а Володя угрюмо ходил по комнатам и ничего не ел.
Рано утром в сочельник Катя и Соня тихо поднялись с постелей и пошли посмотреть, как мальчики будут бежать в Америку. Володька хотел уж было сдать назад, мол, мать жалко, но Чечевицын надавил на него и они решились поехать.
Короче, мальчиков не было дома весь день. По началу никто не волновался, но в обед решили поискать - нигде не нашли. К вечеру опять пошли на поиски и снова ничего. Мама, конечно, плакала, переживала за сына и его друга, но в тот день мальчишки не объявились.
На следующий день приезжал урядник (это раньше был нижний чин уездной полиции в России), писали в столовой какую-то бумагу. А потом у дома остановились сани - это привезли мальчиков.
Оказалось, что их поймали в Гостином дворе. Они там ходили и спрашивали, где продается порох. Володька как зашел в дом так сразу и бросился к маме на шею плакаться. Потом отец провел воспитательный разговор в своем кабинете с мальчиками. Сразу послали телеграмму и за Чечевицыным приехала мама, которая забрала его домой. Когда Чечевицын уезжал, то лицо его было угрюмое, надменное. Он ни слова не сказал, прощаясь с девочками, а лишь написал Кате в тетрадке «Монтигомо Ястребиный Коготь». Странный был пацан, короче.