Практически у всех древних цивилизаций (Шумерская, Египетская, Вавилонская, Греческая) были часы. Но основывались они не на работе механизмов, а на движении по небосклону Солнца. Отсюда такие часы и получили свое название – солнечные. Почти во-всех храмовых комплексах были сооружения, поделенные на сектора, на которые, по мере движения Солнца, падала тень. Таким образом понимали, какая часть дня идёт в данный момент. Такие сооружения были большой редкостью , поэтому большинство жителей узнавали его приблизительно на глаз определяя положение Солнца на небе. Самые известные астрономы древности проживали в Вавилоне. У них были почти ,такие же часы как . у Египта . но модернизировали ее , добавили сезонность, позволяющую более точно определять время в различные времена года. Очень популярен был так называемые гномон. Обычно это был большой постамент в виде круга, поделенный на некоторое количество частей (отчасти напоминает циферблат). Посередине находился простой металлический шест, тень от которого падала на «циферблат» и показывала время. Этот шест мог отклоняться в различные стороны в зависимости от сезона. Конечно, нахождение точного градуса отклонения требовало скрупулезных вычислений и долгих наблюдений за Солнцем, но вавилонские астрономы отличались терпеливостью.
Первые механические часы были сконструированы в конце 10-го века в Европе , есть предположения что часы были изготовлены в 996 году монахом Гербертом в немецком городе Магдебург. Позже они появляются почти во всей Европе.
В 15 веке часы могли поместиться в жилую комнату, а позже они появились и настольные часы. Часы долгое время оставались редким явлением, которые были даже не во всех городах, не говоря уже о поселках и деревушках. Поэтому большинство людей, как и тысячелетия назад, Ориентировались на движение Солнца. Чтобы не проспать, люди пользовались старинными методами: оставляли на ночь сосуд, куда стекала вода, и в определенный момент под тяжестью воды сосуд переворачивался и издавал шум (возможен вариант с тлеющей нитью). Те, кто жили в городах, также полагались на звон колоколов в церквях (чуть позже, с появлением первых фабрик, рабочих, например, будили гудком или свистком) или же договаривались с окружающими, чтобы их разбудили. В некоторых городах даже существовала профессия «будильщика». Люди в сельской местности заводили петухов или оставляли открытыми окна на восточной стороне, чтобы быть разбуженными первыми солнечными лучами. А одна из версий утверждает, что перед сном люди, которым нужно рано встать, выпивали много воды – под утро естественная потребность организма помогла их разбудить. В 1675 году был запатентован механизм карманных часов, которые быстро распространились по Европе и стали символом статуса и богатства. Несколько позже появились знакомые нам наручные часы. Но широкое распространение они получили только в начале 20 века, когда с ускорением ритма жизни появилась потребность всегда знать точное время.