Ещё сто лет назад он был самой популярной фигурой рыночных представлений. Петрушка смешил уличную толпу и собирал вокруг себя толпы зевак. Чем же он был интересен и почему со временем исчез из народной жизни?
Происхождение Петрушки до конца не выяснено. Есть много версий – что он пришёл из других культур и трансформировался в народной культуре в некоего русского прощелыгу, которых всегда любил народ. Кукольные площадные театры появились на Руси в середине XVII в., а уже к середине XIX в. Петрушка занял первое место среди любимых публикой представлений. К тому времени сформировался и «канонический» образ куклы – длинный горбатый нос, смуглая кожа, красный кафтан и такого же цвета шапка с кисточкой на конце. Внешне он больше всего напоминал не русского человека, а проходимца неизвестного происхождения, хотя и звался Петром Ивановичем Уксусовым. Первые представления с Петрушкой кукольники делали без особых затей – к их поясу была приделана юбка с обручем, которая поднималась вверх, закрывая лицо кукольника и оставляя только руки, на которых были перчаточные куклы. Впоследствии стали использовать простые трёхрамные ширмы, затянутые ситцем.
Сюжет представления был незамысловат и состоял из нескольких действий.
1. Петрушка покупал у цыгана лошадь, долго торгуясь, потом бил цыгана дубиной и прогонял. Однако лошадь, отобранная у цыгана, сбрасывала Петрушку много раз под хохот зрителей, а потом убегала от него.
2. Чтобы вылечить бедного Петрушку после падений с лошади, приходил доктор и требовал много денег за лечение. Петрушка бил доктора дубиной. Прибегал квартальный и спрашивал, за что Петрушка бил доктора, и Петрушка бил квартального. А затем прибегала собака и утаскивала Петрушку за нос, не слушая его причитаний.
3. Приходила уродливая баба свататься, и он её долго рассматривал, как будто выбирал скот на базаре. В конце концов, он предлагал ей не жениться, а «пожертвовать собой». С самой скабрезной сцены обычно уходили женщины и дети, а мужчины продолжали смотреть с хохотом.
4. Иногда бывали ещё какие-либо сценки, смысл которых состоял в одном – отлупить кого-нибудь дубинкой. И только смерть не мог победить Петрушка, и она забирала его с собой.
С приходом советской власти, когда подобные сценки стали противоречить официальной идеологии, кукольники пытались показывать Петрушку на детских утренниках, смягчая сюжет действия, но в таком виде оно оказалось неинтересным и не прижилось. Однако и сейчас иногда на карнавалах уличных кукольных театров мы можем увидеть проказы Петрушки, которые практически ничем не отличаются от тех, что видели наши прадеды сто - сто пятьдесят лет назад. И Петрушка так же собирает толпы зевак и так же забавен, потому что дело ведь совсем не в кукле, которая, конечно, уступает современным, и не в сюжетах, которых не так много и можно выучить их наизусть. Кукольные уличные спектакли с Петрушкой интересны живой импровизацией и умением кукольника общаться с публикой и развлекать людей. А на этот товар всегда найдётся покупатель.
