8 июля 1941 года Президиум Верховного Совета СССР издал Указ о присвоении званий Героев Советского Союза трем военным летчикам, совершившим воздушный таран самолетов противника. Младший лейтенант Здоровцев Степан Иванович, младший лейтенант Жуков Михаил Петрович и младший лейтенант Харитонов Петр Тимофеевич стали первыми Героями Советского Союза в Великой Отечественной войне.
Выпускник Сталинградского военного авиационного училища младший лейтенант Михаил Жуков в октябре 1940 года был направлен для прохождения службы в город Псков, в 158-й авиационный истребительный полк. Летал на истребителе И-16.
Войну Жуков начал 22 июня 1941 года. В этот день в 11 часов утра он совершил свой первый боевой вылет.
А подвиг, за который был удостоен звания Героя Советского Союза, младший лейтанант Жуков совершил 29 июня. В 5 часов 40 минут утра аэродром базирования 158-го полка был атакован двенадцатью немецкими бомбардировщиками Ju-88. Жуков в составе восьмерки истребителей вылетел на перехват. Завязался бой. Жуков атаковал один из самолетов противника, упорно пытающийся прорваться к аэродрому. Летчик поджег немецкий бомбардировщик. Однако тот оставался в воздухе и пытался уйти за линию фронта. Боеприпасы на истребителе Жукова закончились. Тогда пилот принял решение идти на таран. "Юнкерс" был уничтожен.
Михаил Петрович Жуков воевал на Ленинградском фронте. Всего совершил 286 боевых вылета. Участвовал в 66 воздушных боях. Сбил 9 самолетов противника лично и 5 в группе.
Последний бой принял 12 января 1943 года при прорыве блокады Ленинграда. Уже в должности командира звена и в звании старшего лейтенанта. Прикрывая наземные войска вступил в неравный бой с девятью немецкими истребителями. В бою в бензобак попал снаряд и самолет Жукова взорвался.
За свой последний бой Михаил Петрович Жуков награжден орденом Отечественной войны I степени, посмертно.
О подвиге Героя Советского Союза младшего лейтенанта Здоровцева Степана Ивановича Вы можете прочесть здесь.