Абидос – это древний греческий город на западном побережье Малой Азии, на берегу пролива Геллеспонт, который сейчас называется Дарданеллы, в том самом месте, где ширина пролива не превышает двух километров. Когда Александр Македонский шел покорять Персию, он переправился в Азию именно в Абидосе и именно здесь, согласно легенде, бросил в азиатский берег копье. Ранее в Абидосе был замечен другой царь – Ксеркс. Именно здесь он построил мост, по которому громадная персидская армия переправлялась в Грецию.
Словом, Абидос имел очень выгодное положение, он вел активную торговлю и богател. Мимо этого факта не мог пройти македонский царь Филипп V, когда в конце III века до нашей эры затеял войну с Египтом и греческими городами-государствами. Он начал один за другим покорять приморские города и в 200 году подошел к Абидосу. На предложение сдаться греки ответили категорическим отказом, и Филипп осадил город.
Когда внешние стены города были практически взяты, абидосцы попытались договориться с македонским царем: предложили сдать город в обмен на то, что жители его покинут без оружия, только в одежде. Однако Филиппа это не устроило, он потребовал сдаваться на милость победителя. Тогда старейшины Абидоса совместно с жрецами приняли жестокое решение: в плен не сдаваться. Женщин заперли в храме Дианы, детей – в гимнасии, золото, серебро и прочие драгоценности свезли на площадь, дорогие одежды погрузили на корабли в гавани, рассчитывая, что как только македонские отряды прорвутся в город, драгоценности сбросить в море, а женщин и детей убить, чтобы никто и ничего не досталось врагу. По всему городу расставили алтари, вывели жертвенных животных, жрецы стали бродить по форуму и распевать страшные гимны. А воины под эти жуткие песнопения снова ринулись в битву и сражались так яростно, что Филипп приказал остановить битву.
Однако у защитников потери были столь велики, что старейшины, изменив свое первоначальное решение, решили все-таки сдать город на милость Филиппа и посулили македонскому царю всё золото и все драгоценности. Но воины, те самые, кто только что проливал кровь на городских стенах, этого решения не поняли и не приняли. Они посчитали это предательством и бросились убивать своих жен и детей: каждый - свою собственную семью. Македоняне, готовые уже ворваться в город, остановились, как вкопанные. Поразился такому обороту дела и Филипп. Но, конечно, он не остановил бойню. Он дал жителям Абидоса ровно три дня на то, чтобы они сами себя уничтожили.
«Филиппу не досталось ни одного человека, ибо осажденные пришли в неистовство, посчитав, будто предали павших, и, осыпая упреками, называя клятвопреступниками и самих себя, а более всего жрецов, что сами же ранее клятвенно обрекли их на смерть, а теперь хотят живыми отдать в руки врага, бросились убивать жен своих и детей, а потом в каком-то восторге стали истреблять самих себя на улицах города. Пораженный таким их безумием, царь приказал своим воинам остановиться и объявил абидосцам, что дает им три дня, чтобы предать себя смерти. За этот срок побежденные свершили над собой более злодеяний, чем свершил бы самый свирепый победитель, и ни один не попал в плен, если не считать тех, кто либо был в оковах, либо по другим причинам лишен возможности отнять у себя жизнь»
Тит Ливий, «История Рима от основания города», книга XXXI
Абидосцы уложились в срок. Филипп занял опустевший город и, оставив в нем гарнизон, ушел в Македонию. Через три года его фаланги потерпели сокрушительное поражение от римских легионов под Киноскефалами, Филипп запросил мира, лишился флота и всех греческих владений.