В историю человечества победа под Сталинградом вошла, как яркое свидетельство непреодолимой силы многонационального советского государства.
Летом 1942 года на советско-германском фронте немецкие войска перешли в наступление и прорвали оборону в полосе около трехсот километров. Наступление Паулюса поддерживала четвертая танковая генерал-полковника Германа Гота. 23 августа танки Гота вышли к Волге. Бомбардировщики четвертого воздушного флота поднялись в воздух и взяли курс на Сталинград. Две тысячи самолётов за один день практически стерли с лица земли город, в котором находились тыловые госпитали и сотни тысяч женщин, стариков и детей из блокадного Ленинграда. Впервые в этой войне был предпринят «ковровый способ». Девяносто процентов зданий превратились в руины. В огненном аду погибли почти пол миллиона человек. 14 сентября 1942 года 6-я полевая армия начала штурм города.
В городе темп немецкого наступления резко снизился. В сентябре он составлял двести пятьдесят метров в сутки, а впервой половине октября шестьдесят.14 октября немецкое командование отдало приказ 6-й армии о приостановке штурма города. Однако вероятность разгрома советской армии была настолько высока, что Паулюс разрешил предоставить очередные отпуска офицерам своих соединений.
Накануне контрнаступления советские войска удерживали лишь узкую полоску берега и небольшую часть города от которого остались развалины. То и дело схватывались в рукопашной, дрались ножами и штыками, но сбросить в реку их так и не удалось. Борьба в Сталинграде перемалывала одну дивизию за другой…
19 ноября 1942 года после небывалой артиллерийской подготовки войска двух фронтов перешли в наступление. Советское командование впервые использует тактику глубоко охвата, которую использовали немцы летом 1941 году, и уже 23 ноября немецкая группировка в количестве триста тысяч человек оказалась в плотном кольце. Попытка деблокировать войска армии Паулюса провалилась. Ежедневно немецкие войска теряли сотни своих солдат. Аэродромы захвачены. Боеприпасы и продовольствие сбрасывали с воздуха и за частую попадали в расположение советских войск. Холод и голод стали для немцев еще одним смертельным противником. Крах был неизбежен...
У схоронившихся в подвале офицеров Вермахта ещё оставалось личное оружие. Могли застрелиться, но предпочли не делать этого. Взявшие их в плен советские офицеры презрительно говорили, что генерал-фельдмаршал Паулюс и его подчинённые явно не хотели отдавать свою жизнь за Германию.
Из воспоминаний помощника Паулюса:
«Немцы, в ободранные тонких шинелях с запавшими небритыми лицами. Солдаты Красной армии полные сил, в прекрасном зимнем обмундировании. Это был облик победителя. Я был поражен другим. Наших солдат не били и не расстреливали. Советские солдаты среди разрушенного немцами города вытаскивали свой кусок хлеба или предлагали кто папироску, кто махорку.»
Сталинградские немцы не походили на победоносных солдат Вермахта, которые покорили пол Европы, каких показывала немецкая кинохроника. Брезгливость и ненависть вызывали не только окруженные на Волге, а они все. Немцы убивали мирных жителей, беззастенчиво их грабили, тащили все, что попадало под руку. И советские солдаты, уверенные в себе, они не собирались мстить побежденным, хотя имели на это право.