За свою долгую карьеру Эрик Клэптон успел посотрудничать с великим множеством великих музыкантов. Его соло в битловской While My Guitar Gently Weeps смело может претендовать на лучшую коллаборацию всех времён. Эрик был своим парнем, и неважно кто был рядом, Би Би Кинг, Джимми Пейдж, Стинго или Мэри Джей Блайдж. Всегда готовый играть (особенно если играют блюз), Эрик в конце 60-х – начале 70-х был участником нескольких групп, о которых и пойдёт речь.
Первым его коллективом стал The Yardbirds. В наши дни эту группу помнят скорее не за песни, а за то, что через них прошли три великих гитариста – сам Эрик, Джимми Пейдж и Джефф Бек, а ещё как предтечу Led Zeppelin. Когда песня For Your Love стала поп-хитом и оказалась на верхних строчках британских и американских хит-парадов, Эрик решил покинуть The Yardbirds, поскольку считал, что группа уходит от блюза в сторону попсы.
Верный себе, Клэптон воплотил все свои блюзовые амбиции в новой группе John Mayall & the Bluesbreakers, в составе которой был небезызвестный Джек Брюс. Выпущенный в 1966 году Blues Breakers with Eric Clapton и по сей день остаётся один из лучших британских блюзовых альбомов. Особенно хорошей получилась песня Отиса Раша All Your Love.
На одном из выступлений Bluesbreakers к группе присоединился ударник Джинджер Бейкер. Вскоре Бейкер, Клэптон и Брюс создают новую группу – Cream. Думаю, многие согласятся, что Cream – лучший проект из всех, в которых Эрик принимал участие. Cream оказали огромное влияние на формирование хард-рока, их песни Sunshine Of Your Love, White Room и Crossroads стали настоящей классикой. Успех группы был ошеломительным, но, в конце концов, эго музыкантов дало о себе знать. Постоянные трения между Бейкером и Брюсом привели к распаду Cream в 1968 году.
Вскоре Клэптон и Бейкер вместе со Стивом Уинвудом и Риком Гречом сформировали Blind Faith – пожалуй, самый недооценённый проект Эрика. В музыкальном плане Blind Faith продолжили путь, начатый в Cream. Группа выпустила всего лишь один альбом, который так и назывался Blind Faith. Здесь есть весьма интересные песни: девятиминутный блюз Had to Cry Today, баллада Can’t Find My Way Home и кавер версия Бадди Холли Well All Right. Однако музыканты остались недовольны результатом и вскоре их пути разошлись. В их оправдание следует заметить, что скучную пятнадцатиминутную Do What You Like, действительно тяжеловато слушать.
Последней попыткой участия Эрика в рок-группе стали Derek and the Dominos. Эрик во всех коллективах везло на звёздных рок музыкантов, так и в Derek and the Dominos оказался Дуэйн Оллмэн из The Allman Brothers Band. Сегодня Dominos знают, во многом, благодаря хиту Layla, однако на альбоме Layla and Other Assorted Love Songs было множество ярких моментов. Так совпало, что именно в этот момент у Эрика наступил самый тёмный период в его жизни, и он на несколько лет выпал из музыки. Но уже в 1974 Эрик выпустил великолепный камбэк-альбом 461 Ocean Boulevard. Не считая совместных альбомов с Джей Джей Кейлом и Би Би Кингом (совпадение?) Эрик больше не участвовал в рок группах. Зато в качестве сессионного музыканта он поработал над The Pros and Cons of Hitch Hiking Рождера Уотерса, Nothing Like the Sun Стинга и у других известных музыкантов.
В 1993 году Эрик за альбом Unplugged получил Грэмми в категории Альбом года. Забавно, но этот диск едва ли войдёт в десятку лучших пластинок, к которым приложил руку Клэптон. Надеюсь, Эрика запомнят как великого музыканта, а не автора Layla.