Телефонный звонок раздался без предупреждения, через несколько минут после 5 вечера в четверг.
- Дэвид, пожалуйста, подожди” - сказал голос. “Я собираюсь связать тебя с Илоном Маском.”
Несколько мгновений спустя г — н Маск — дерзкий миллиардер Силиконовой долины в центре закрученной драмы-был на линии.
Это был звонок, на который все надеялись, но никто не ожидал, что он возьмет трубку. Г-н Маск является одним из самых последовательных руководителей нашего времени, человеком высоких амбиций, который обычно доказывал, что сомневающиеся ошибаются. Исполнительный директор Tesla и SpaceX, а также основатель PayPal, он представил массовый рынок седанов модели 3 и запустил самую мощную в мире частную ракету. И это было только в прошлом году.
Тем не менее, поскольку Тесла изо всех сил пытался достичь производственных целей в последние месяцы, его поведение становилось все более неустойчивым. Всего за девять дней до этого он отправил импульсивный твит, предполагая, что он возьмет Теслу, его публично торгуемую электромобильную компанию, частную в многомиллиардной сделке. Его твит отправил акции Tesla, вызвал Nasdaq, чтобы остановить торговлю акциями и вызвало федеральное расследование. Но с тех пор г — н Маск, который болтлив в Twitter, и имеет вспыльчивые отношения с журналистами, не разговаривал с прессой. Всю неделю мои коллеги писали оригинальные и проницательные статьи о Тесле. Комиссия по ценным бумагам и биржам вызвала компанию в суд. Совет Теслы хотел, чтобы мистер Маск перестал использовать Твиттер. И были срочные вопросы о психическом состоянии мистера Маска. К четвергу аппетит к рассказам о мистере Маске и Тесле был все еще сильным, и я был частью команды, преследующей несколько версий. Цель состояла в том, чтобы объяснить, что происходит внутри Теслы, и, насколько мы могли, внутри собственной головы мистера Маска. В лучшем случае, мы надеялись, что мы сможем получить некоторых из его партнеров или, возможно, даже члена правления Теслы, чтобы поговорить с нами на записи. И хотя мы пытались уговорить мистера Маска согласиться на интервью в течение нескольких дней, работая через посредников, это не выглядело многообещающим. Компания была в режиме контроля повреждений, и никто, казалось, не говорил.
И вдруг Мистер Маск заговорил по телефону.
За 10 лет работы бизнес-репортером я брал интервью у многих руководителей. Я профилировал Марка Цукерберга до того, как Facebook был публичной компанией, откинул занавес на неуловимого начальника прямых инвестиций и хронировал разгадку консультативных советов генерального директора президента Трампа в прошлом году.
Хотя каждая из этих статей была разной, мое взаимодействие с руководителями было более или менее одинаковым. В комнате почти всегда находился представитель по связям с общественностью компании, который парил рядом, чтобы убедиться, что босс не сказал что-то неуместное. Руководители обычно придерживались тезисов, которые изображали их компании и самих себя в лестном свете. И руководители-у всех из которых были часы обучения в средствах массовой информации — обычно доставляли четкие, если сухие, ответы почти на любой вопрос, который я бросил на них. Они были запрограммированы не говорить ничего, что могло бы сделать их уязвимыми, и, конечно, ничего, что могло бы вызвать подозрения в их способности возглавить компанию.
Моя самая последняя роль в Times, как новый обозреватель Corner Office, предоставила мне форум для более личных бесед с лидерами бизнеса. Кен Фрейзер, генеральный директор Merck, был откровенен в своих замечаниях о том, почему он расстался с г-ном Трампом в прошлом году. Стейси Браун-Филпот, генеральный директор TaskRabbit, откровенно говорил о том, чтобы быть черной женщиной в Силиконовой долине. Паула Шнайдер, генеральный директор Komen, рассказала трогательную историю о работе через лечение рака молочной железы. Тем не менее, даже руководители, с которыми я общаюсь в Corner Office, стараются не оставлять себя слишком открытыми.
Но в четверг с мистером Маском ни одно из этих правил не применялось. После нескольких неловких минут знакомства г-н Маск начал говорить в глубоко личном плане и продолжал целый час.
"Прошедший год был самым трудным и болезненным в моей карьере", - сказал он в начале беседы. “Это было мучительно.”
Г-н Маск предоставил новые подробности о том, как и почему он отправил свой роковой твит, и новые идеи о своей странной стычке с рэпером Azealia Banks. Он продолжал браниться с букмекерской Тесла, акции будут падать, назвав их “не умными.”
Но самые напряженные моменты интервью наступили, когда я спросил мистера Маска, сказывается ли его экстремальная трудовая этика на его физическом и эмоциональном благополучии.
” На самом деле это было не очень хорошо, - сказал мистер Муск. "Ко мне приходили друзья, которые действительно обеспокоены.”
Он сделал паузу, линия затихла, когда он, казалось, был охвачен эмоциями.
“Были времена, когда я не покидал завод в течение трех или четырех дней-дней, когда я не выходил на улицу", - сказал он. “Это действительно произошло за счет моих детей. И встречаться с друзьями.”
В середине нашего разговора я спросил мистера Маска, не считает ли он, что он повернул за угол. Ему скоро станет лучше?
"Худшее закончилось с оперативной точки зрения Теслы", - сказал он.
Это был такой мягкий ответ, который я ожидал от генерального директора публичной компании, и я предположил, что он завершил свою мысль.
Затем, после минуты молчания, г-н Муск продолжил “" но с точки зрения личной боли худшее еще впереди.”
Это было одно из самых необычных интервью, и по одной простой мере это было первое: во всех разговорах, которые были с бизнес-лидерами на протяжении многих лет, до тех пор, пока Элон Маск не позвонил, исполнительный директор показал такую уязвимость. Говоря с такой прямотой-задыхаясь, несколько раз останавливаясь, чтобы восстановить самообладание, - г-н Маск ясно дал понять, какое тяжелое бремя наносит его работа его личной жизни.
Это было напоминанием о том, что, несмотря на все их усилия заставить общественность поверить в обратное, у C. E. O. s тоже есть чувства.