Военно-транспортная авиация (ВТА) России обеспечивает выполнение двух главных задач: воздушных перевозок в интересах вооруженных сил и высадки воздушных десантов. Она также может привлекаться для ликвидации последствий стихийных бедствий и выполнения других функций в общегосударственных интересах.
Зародившись в 30-х годах прошлого века, советская военно-транспортная авиация принимала активное участие в Великой Отечественной войне, осуществляя перевозки людей и грузов, высаживая воздушные десанты. В послевоенные десятилетия ВТА прошла долгую эволюцию, как в организационном, так и в техническом отношениях. В 1955-1956 годах транспортные полки, подчинявшиеся ранее воздушно-десантным войскам, были сведены в отдельный род ВВС — Военно-транспортную авиацию. Примерно в то же время начались поставки первого специализированного военно-транспортного самолета Ан-8 (до того ВТА комплектовалась переоборудованными гражданскими самолетами или бомбардировщиками). Впоследствии на вооружение поступают самолеты Ан-12, Ан-22 «Антей». В конце 1970-х начались поставки Ил-76, вскоре ставшего основным типом самолетов ВТА, а в середине 80-х — самого тяжелого самолета ВТА Ан-124 «Руслан». К моменту распада СССР в составе ВТА имелось шесть дивизий и шесть отдельных военно-транспортных полков — в общей сложности 24 полка. После 1991 года две дивизии отошли к Украине, одна — к Беларуси. На территорию России были выведены транспортники из Прибалтики и Средней Азии. Последовавшая в 1990-е годы волна сокращений привела к расформированию многих частей и соединений. Командование ВТА также расформировали, а его функции принял на себя штаб 61 -й воздушной армии Верховного главнокомандования (ВА ВГК), в ведении которого оказались все транспортные авиачасти.
По состоянию на 2007 год в составе 61-й ВА ВГК осталась единственная дивизия — 12-я, объединявшая три полка (два на Ил-76 и один на Ан-124) и одну отдельную эскадрилью (на Ан-22). Кроме того, 61-й ВА подчинялось четыре отдельных военно-транспортных полка на Ил-76, центр боевого применения и переучивания летного состава ВТА и ряд более мелких частей. В декабре 2009 года в рамках реформы вооруженных сил России военно-транспортная авиация подверглась серьезной реорганизации. Штаб 61-й ВА ВГК был реорганизован в Командование военно-транспортной авиации.
Все существующие части и соединения расформировали, а вместо них организовали четыре авиабазы:
— 6955-ю в Твери (Мигалово) с самолетами Ан-22, Ан-124, Ил-76;
— 6956-ю в Оренбурге с Ил-76 и Ан-12;
— 6958-ю в Таганроге (аэродром Центральный) с Ил-76;
— 6985-ю в Пскове (Кресты) с Ил-76.
Но не прошло и двух лет, как грянула очередная реорганизация. В 2011 году в составе Командования ВТА осталась единственная авиабаза 1-го разряда — 6955-я, а остальные три вошли в ее состав на правах авиагрупп. Кроме того, в состав 6955-й авиабазы передали и дислоцированную в Иваново (аэродром Северный) авиагруппу боевого применения самолетов дальнего радиолокационного обнаружения (вооруженную машинами А-50). Однако и на этом, вероятно, реорганизации не окончатся: существующая структура критикуется как чересчур громоздкая. Не исключено, что в ближайшее время состоится возврат к дивизиям и полкам.
ПЕРСПЕКТИВЫ
В начале 1990-х годов в качестве перспективного типа самолета для ВТА рассматривался украинский Ан-70, производство которого собирались наладить в России. Но по политическим мотивам сотрудничество в рамках проекта Ан-70 практически заморожено. На первый план вышла программа глубокой модернизации Ил-76, предусматривавшая оснащение самолета новыми двигателями и бортовым оборудованием. Получившаяся новая модификация Ил-76МД-90А отличается от прежней — Ил-76МД — увеличенной с 48 т до 60 т грузоподъемностью. Решение о создании такого самолета и внедрения его в производство на заводе в Ульяновске приняли в 2006 году. Предполагалось, что уже в 2009-м Ил-76МД-90А завершит испытания, но сроки создания машины были сорваны — впервые в воздух она поднялась только в сентябре 2012 года. В октябре того же года был подписан контракт, предусматривающий поставку ВВС России 39 самолетов Ил-76МД-90А. Реализация контракта оказалась под угрозой из-за достаточно высокой цены на готовое изделие (более 110 млн долларов за единицу), проблем с поставками комплектующих и неготовности Ульяновского авиазавода. Поэтому ВВС России собираются модернизировать около 40 наименее изношенных Ил-76МД до уровня Ил-76МДМ. Такие самолеты получат авионику от Ил-76МД-90А, но сохранят старые двигатели. Еще одним перспективным проектом является возобновление выпуска тяжелых транспортных самолетов Ан-124.