Когда началась Вторая мировая война, США объявили о ее нейтралитете. С начала агрессии фашистскими державами США придерживались политики, аналогичной политике Великобритании и Франции. Во время Мюнхенских переговоров по Судетской области президент США поддержал политику умиротворения Чемберлена.
США протестовали против японской агрессии в Китае, но ничего не сделали для ее предотвращения. Большинство американцев проявляли симпатию к Великобритании на войне, но выступали против прямого вступления США в войну Великобритании, было разрешено покупать оружие на так называемой основе наличных денег из США. Постепенно американская поддержка Британии выросла. К началу 1941 года англичане не могли заплатить за оружие и другие товары, за которые они сильно зависели от США.
В марте 1941 года Конгресс США принял закон, согласно которому президенту США было предоставлено право предоставлять или сдавать в аренду вооружения любой стране, защита которой «жизненно важна для обороны Соединенных Штатов». Это было известно как система «ленд-лиза», и Великобритания стала получать массивные поставки из США. Впоследствии США также взяли на себя защиту своих поставок в Великобританию против немецких нападений.
Одновременно в промышленности США начали производить огромное количество вооружений, самолетов и кораблей. В ноябре 1941 года система США «ленд-лиз» была распространена на Советский Союз.