Когда масса льда достигнет известной толщины, она приходит в движение и начинает медленно сползать вниз по уклону. Причина этого заключается в том, что лед, хотя он и твердое тело, обладает способностью течь наподобие очень густой и вязкой жидкости.
Твердые тела, которые способны менять свою форму без разрыва сплошности, называются пластическими. Пластичность (текучесть) льда удостоверена многими опытами. Опыты показали, что степень пластичности льда зависит от внешних условий. Чем ближе температура льда к точке плавления, тем лед пластичнее, при низких температурах он ведет себя как хрупкое тело. То же и в отношении давления: с увеличением последнего текучесть льда повышается. Вот почему в ледниках умеренных стран гораздо больше проявлений пластичности, нем в ледниках полярных областей. Разницей в давлениях на поверхности ледника и в его внутренних частях объясняется я то, что поверхность ледников часто бывает расколота трещинами (признак хрупкости материала); однако трещины эти книзу на известной глубине исчезают, смыкаются (признак пластичности материала).
Первыми начинают двигаться глубокие слои льда, накопившегося в каком-нибудь резервуаре, так как очи находятся под максимальным давлением. Вытекая из-под фирна (который естественно должен оседать для заполнения возникающей пустоты), они спускаются ниже снеговой границы. Этим путем вся масса льда, если ее рассматривать в плане, делится на две части: верхнюю, расположенную выше снеговой границы, и нижнюю — ниже снеговой границы. Накопление снега идет только в верхней (по течению) части, поэтому ее и называют бассейном питания или (по характеру слагающего ее с поверхности материала) фирновым бассейном. В нижней части может происходить только расходование вещества,— это ледниковый язык или область стока. Ледниковый язык целиком состоит из глетчерного льда; лишь зимою на нем лежит слой снега, который летом весь стаивает. В фирновом же бассейне глетчерный лед прикрыт сверху значительными массами фирнового льда, фирна и рыхлого снега.
Ледниковые языки спускаются подчас очень низко. На Кавказе они вторгаются иногда в зону соснового леса (ледник Караугом в Дигорни), в Альпах — в зону виноградников, а в Новой Зеландии и в восточном Тибете — даже в область древовидных папоротников и других субтропических растений. Так как климатические условия ниже снеговой границы неблагоприятны для образования и постоянного существования льда, то наличие ледииковых языков возможна исключительно благодаря движению льда из фирнового бассейна к области стока: на смену растаявшим поступают все но~ вые и новые порции вещества. Значит, ледниковый язык лишь по внешности остается одним и тем же; на самом же деле он непрерывно обновляется подобно тому, как непрерывно обновляются клетки живого организма, сохраняющего при этом всю свою характерность и индивидуальность.
Скорости движения льда крайне мала, обычно не свыше 100—150 м в год. Зависит она от размеров ледника, наклона поверхности, по которой ледник течет, от интенсивности питания, от степени пластичности льда. Обильное питание, высокие температуры, крутые уклоны, большие размеры — все это увеличивает скорость движения. Некоторые громадные ледники в Каракоруме движутся со скоростью до 700— 1 300 м в год, а некоторые ледники Гренландии при благоприятных условиях проходят по 10 км в год. Но это сравнительно редкие исключения.
Из сказанного выше легко понять, что скорость движения данного ледника не может оставаться постоянной. Днем и летом ледники движутся быстрее, чем ночью и зимою (разница тепловых условий влечет и изменение пластических свойств); в теплые годы вообще быстрее, чем в холодные; в периоды усиленного питания (т. е. в периоды влажные, изобилующие снегопадами) быстрее, чем в периоды ослабленного или недостаточного питания. Очевидно, что в последнем случае нужно ожидать не только изменения скоростей, но и изменения размеров ледника.
Понравилась статья? Можете поддержать канал, если хотите - лайком, подпиской, или репостом в соцсетях.