Короче говоря, сидел как-то экзекутор (или чиновник по простому) Иван Дмитрич Червяков в театре. Сидел спокойно, смотрел себе «Корневильские колокола» и никого не трогал. Как вдруг, захотелось ему чихнуть. Ну, Иван и чихнул. Посмотрел по сторонам, не побеспокоил ли кого и заметил, как впереди сидящий статский генерал Бризжалов, служащего по ведомству путей сообщения, вытирает свою лысину и шею. Да, вы всё верно поняли, наш Иван забрызгал своими соплями генерала.
Чиновнику стало неловко, и он решил попросить прощения у Бризжалова. Тот ему ответил, мол, все нормально, дайте посмотреть спектакль. Червяков откинулся на спинку стула, но спокойно сидеть и смотреть спектакль дальше не мог.
В антракте он подошел к Бризжалову и еще раз попросил прощения, на что тот ответил, что давно уже забыл этот случай, а Иван наш всё помнит и всё извиняется.
Придя домой, чиновник рассказал о случившимся жене. Та испугалась, но потом узнала, что генерал "чужой" (то есть, никак не мог напрямую испортить им жизнь за такой поступок) и успокоилась. Однако, сказала Ивану, чтоб тот еще раз сходил извиниться, а то он "подумает, что ты себя в публике держать не умеешь!".
На следующий день Червяков надевает форменную одежду, стрижётся и отправляется к Бризжалову. В приемной он опять извиняется перед генералом, тот ему отвечает, мол, пустяки и переключается на посетителей и на их проблемы. Иван думает, что Бризжалов так игнорит его, поэтому ждет, когда посетители уйдут, чтобы как следует извиниться.
Когда все ушли, генерал засобирался во внутренние апартаменты. Иван ударился за ним, начал было опять извиняться, на что генерал сказал: "Да вы просто смеетесь!" и закрыл дверь.
Иван обиделся, решил, что больше не будет ходить и извиняться, а лучше напишет письмо. Дома он письмо не написал, т.к. ничего путного в голову не лезло.
На следующий день он опять пришел к генералу и начал извиняться. Генерал поднял на него глаза и крикнул: "Пошел вон!!". Внутри у Ивана что-то оборвалось, он машинально поплелся домой, а дома не раздеваясь плюхнулся на диван и помер.
Чихайте с осторожностью, друзья!