Aegean Airlines (A3), крупнейшая авиакомпания Греции, с 1 ноября запускает символические рейсы между Афинами (ATH) и Скопье (SKP): прямого сообщения между столицами соседних стран не было целое десятилетие.
Короткий рейс как политический символ
Пусть и между столицами, но, по сути, региональная линия будет обслуживаться всего лишь дважды в неделю. По вторникам и четвергам самый маленький из доступных перевозчику самолётов - 48-местный ATR 42 дочернего подразделения Olympic Air (OA) - будет в пути всего 45 минут в одну сторону.
Рейсы планировалось открыть ещё в июне, однако запуск был отложен до «разрешения некоторых спорных вопросов».
А когда-то — в 2003 году — именно Скопье стало первым международным направлением растущей Aegean. Но в 2007-м на волне кризиса между государствами полёты пришлось свернуть.
НАТО и борьба за наследие Александра
Главной проблемой во взаимоотношениях двух стран всегда было желание Греции иметь преимущественные права на наследие античной Македонии.
Так, сегодня называющее себя Македонией государство из-за непримиримой позиции греков до сих пор входит в ООН под названием Бывшая югославская Республика Македония (БЮРМ).
Его столичный аэропорт, в двадцатом веке известный как Петровец, в декабре 2006 года на волне дипломатического противостояния с южным соседом получил имя Александра Великого. Впрочем, греки постарались подписаться легендарным именем раньше: в 1992 году Мегас Александрос (KVA) в честь местного уроженца и императора был назван аэропорт нома Кавала периферии Восточная Македония и Фракия.
Теперь, под давлением НАТО, страны взялись за примирение: Греция — она выглядит пока явным победителем — не будет блокировать международное признание осколка Югославии и позволит ему, в частности, вступить в Североатлантический Альянс, а БЮРМ примет название Республика Северная Македония.
И воздушные ворота столицы побеждённой стороны в феврале 2018 года потеряли отсылку к полководцу — теперь они просто Международный аэропорт Скопье.
Региональный номер один
Скопье становится седьмым пунктом назначения Aegean в бывшей Югославии.
В настоящее время авиакомпания на круглогодичной основе летает в Белград (BEG) и Загреб (ZAG), а в летнем расписании — ещё и в Дубровник (DBV), Сплит (SPU), Задар (ZAD) и Подгорицу (TGD). На 13 июня 2019 года назначен старт рейсов в Сараево (SJJ).
Пассажиропоток греческого перевозчика по итогам текущего года может достичь 13 миллионов человек, к 2023 году его планируется нарастить до 15 миллионов. Aegean Airlines, далеко обогнав преследователей, продолжает утверждаться как крупнейшая полносервисная авиакомпания Балкан.