Вскоре мы подошли к дворцу и остановились у чугунных ворот. Охраны не было.
Мок раскинул крылья, взлетел вверх и скрылся за воротами. Через мгновение они, с жутким скрипом, отворились. За ними стоял человек невысокого роста, с длинными светлыми волосами. Цвет лица его был матово-бледным и даже одет он был во все светлое. Он просто сиял. Я поздоровалась. Человек усмехнулся. Интересно, а где Мок?
— Наконец-то, а то все кости затекли — воскликнул Ник, захлопал крыльями и превратился в человека, в белой одежде… передо мной стояли близнецы, которые несколько минут назад были птицами…
— Вы люди? — Спросила я, когда мы направились во дворец
— Не совсем, — ответил Мок. — Мы имеем право быть, людьми на территории дворца, это особая привилегия. За его пределами — мы птицы. Так как у нас есть только временное противоядие, от заклятья. Но король позволит нам сопровождать тебя в виде людей. Тебе нужна будет охрана.
Мы поднялись по длинным ступенькам и вошли во дворец.
— Алиса, — прошептал мне Ник — дай мне свою трость, я потом верну тебе.
— Трость? — Переспросила я, не понимая о чём он, и опустила глаза. У меня в руке был зонтик. Совсем про него забыла.
— Да, конечно, возьми. — Я отдала зонт Нику и осмотрелась. Комната, в которой мы находились, впечатляла своими размерами и убранством. В центре стояли два высоких кресла тёмно-бордового цвета. Видимо трон для короля и трон для королевы. С потолка свисали подсвечники заставленные сотнями свечей. Стены были обиты тёмно-коричневой тканью.
В комнату вошли молодой мужчина и женщина в возрасте. На голове их были короны, а одежда соответствовала богатству комнаты. У меня в глазах засверкало от количества золота, алмазов и других металлов и камней, которыми были прошиты их наряды.
Люди-лебеди склонились в поклоне. Я последовала их примеру. Король и королева заняли свои места. Король заговорил:
— Рад приветствовать тебя, девушка, в моем Пятнадцатом Королевстве. Знаю, что привело тебя к нам горе. Не по своей воле ты очутилась у нас. Но если ты будешь сильной и справишься со всеми трудностями, то спасешь брата и не позволишь сделать из него приемника Рыжей Фэлды.
— Благодарю Ваше Величество — пробормотала я, удивившись осведомленности короля о моей проблеме.
— Я дам тебе в спутники моих верных слуг. — Король указал на Мока и Ника
— Но сначала исполни мою просьбу. Как твое имя?
— Алиса. — Представилась я
— Лэкс. — Поклонился король
— Бэле — представилась мне молчавшая до этого королева.
— Нам нужна твоя помощь, Алиса, — продолжал король. — У меня есть Жар-птица. Подарок отца. Она скрашивает нашу жизнь своей красотой и пением. И вот через много лет ее жизни у нее появились три птенца. Нашему счастью не было предела. Но однажды утром, птенцы пропали, а Жар-птица оказалась раненой. Мои люди сообщили, что это нападение гоблинов. Когда я отправил к ним в замок своего человека, чтобы он узнал, так ли это, он вернулся и подтвердил: птенцы у гоблинов, и они требуют за них выкуп — горшок золота.
Горшков у меня полно, но вот золото... Его нет в нашем королевстве. Вернее оно есть, но только в легенде. Согласно ей этот металл оставлен на поляне говорящих цветов но, ни я, ни жители королевства не видят его. Заметить золото сможет только человек с другого измерения. Как ты. Я прошу тебя оказать королевству услугу — пойти на поляну и собрать выкуп для гоблинов.
— Я постараюсь, но если честно признаться, кладоискатель из меня никакой. — Ответила я. Король дружелюбно улыбнулся и кивнул.
На этом наш разговор был закончен.
После его ухода ко мне подошла королева и объяснила, что мне, Моку и Нику предстоит отправиться в путь завтра утром. Вначале, за золотом, затем к гоблинам, отдать выкуп и вернуть птенцов бедной птице. А пока, по ее распоряжению, нас накормят и уложат спать.