- Теть, дай монетку, - услышала Лика где-то сбоку и, обернувшись на звук, вздрогнула.
Около нее стояла маленькая девочка, одетая в грязную, явно с чужого плеча, одежду. Из-под шапки, которая была велика малышке размера на два, выбивались непослушные пряди белокурых волос. Небесно-голубые глаза смотрели в упор на Лику, изучая и будто что-то прикидывая.
Но не внешний вид девочки смущал Лику. Таких детей она видела немало. Но эта девочка была безумно похожа на сестру Лики, пропавшую три года назад. Чтобы не заплакать, девушка сильно зажмурила глаза, и тут же перед ее взором предстал тот страшный день.
В тот день пятнадцатилетнюю Лику и ее двухлетнюю сестру Варю мама отпустила погулять во дворе. Девочки были очень дружны между собой, и старшая сестра воспринимала прогулки с младшей не как наказание, а как праздник.
Лика с Варей гуляли во дворе, а их мама периодически посматривала в окно. Женщина не волновалась, она доверяла старшей дочери и знала, что та не даст в обиду малышку. Но в тот день что-то пошло не так.
Во двор, где гуляли девочки, пришли подруги Лики. Она немного отвлеклась на болтовню с подругами, наблюдая одним глазом за Варюшей, но, видимо, в какой-то момент старшая сестра упустила из виду младшую и, обернувшись очередной раз, не увидела Варю.
- Варя, Варюша, ты где? – тут же начала бегать по детской площадке Лика. Малышка не отзывалась.
К поискам тут же подключились подруги, но Варюши не было нигде. Лика попросила подруг сбегать к ней домой и позвать маму, сама она с городка уходить боялась, думая, что сестра может выйти из какого-то укрытия и испугаться.
Прибежавшая мама, подключилась к поискам, потом приехал с работы и папа, но все было тщетно. Варю не нашли. Убитые горем родители обратились в полицию. Лика с подругами развесили по району объявления с фотографией Вари. Но найти малышку так и не удалось.
Первый год после исчезновения Вари для семьи был ужасным. Лика во всем винила себя и, наверное, если бы и родители обвинили ее в исчезновении сестры, девочка сошла бы с ума. Но мама и папа оказались мудрыми людьми, они поддерживали дочку, стараясь облегчить ей муки совести.
Мать Лики, Катя, сильно сдала после этого происшествия. Из веселой, жизнерадостной, любящей гостей женщины, она превратилась в замкнутую и потерянную.
Самым страшным испытанием для Екатерины стали поездки на опознания в морг. Каждый раз, подъезжая к невзрачному зданию на окраине города, женщина молилась, чтобы там был не ее дочка.
Но время шло, известий о Варваре так и не было. Вымотанная неизвестностью женщина уже просила Бога о том, чтобы это мучение закончилось.
«Пусть лучше я буду знать, что дочка погибла, это легче, чем верить в чудо, которого нет».
***
- Теть, ты монетку дашь? - ворвался в вихрь тяжелых воспоминаний голос малышки.
Лика потрясла головой, скидывая себя наваждение, и быстро вытерла глаза, успевшие стать влажными.
Присев перед девочкой на корточки, Лика спросил с замиранием сердца:
- Как тебя зовут, девочка?