4 часть
- Кто, кто – контролёр в пальто! - равнодушно ответил Голод на стандартный вопрос охранника.
- А, это ты, Голод…, - пробормотал Цитрус, вглядываясь в полузакрытое от дождя капюшоном лицо сталкера. Смотровое окошко закрылось и распашные ворота, скрипя и подрагивая, пришли в движение.
- Ну что, один на этот раз? - долговец подозрительно окинул взглядом округу, - проходи, Шнобель предупреждал, что ты снова припрёшься.
Цитрус пропустил сталкера на территорию научного комплекса «Янтарь» и убедившись, что «хвостов» по близости не наблюдается, поспешно вернул ворота в закрытое положение. Автоматчики на вышке заметно расслабились, продолжив травить байки про удивительные и необъяснимые события из жизни Зоны, поросшие иной раз настолько длинной бородой, что даже седые пряди жгучего пуха обзавидуются.
-Я смотрю, ты скучал, - съязвил Голод, - принимаешь почти как родного…
- Давай, проваливай по своим делам, не маячь перед глазами. Будь моя воля- я бы всю вашу братию за шкирку из Зоны повыкидывал! – сквозь зубы процедил охранник, одновременно кивая в сторону входа в бункер.
Не сказать, чтобы Цитрус ненавидел человечество в лице сталкеров, но определённую неприязнь к одиночкам испытывал однозначно, и на то была весомая причина. Будучи новичком в Зоне, прибился он было к одному не совсем приятному типу - Летуну, земля ему ржавым волосом! Так вот, тот «типок» до нашего героя разменял уже четверых напарников, используя их не иначе, как отмычек. И Цитруса, звавшегося тогда еще Прихлопом в силу своего крепкого телосложения, и это при росте немногим менее двух метров, готов был разменять, если бы не счастливая для последнего случайность. Во время очередной ходки Летун, приметив в камышовых зарослях «кристалл», отправил за ним Прихлопа, даже не удосужившись проверить местность на предмет аномалий. Артефакт Прихлоп поднял без особых трудностей, но на обратном пути, поторопившись продемонстрировать его Летуну, запнулся и угодил лицом прямиком в холодец. Рядом с этим холодцом его в скорости и нашёл долговский патруль, принявший было его сначала за монолитовца. Прихлоп обречённо сидел на коленях и что- то нечленораздельно мычал, закрывая руками лицо, покрывшееся от кислоты кровавыми язвами. Летуна с «кристаллом» к тому времени, соответственно, и след простыл. Трудно представить, что в данный момент творилось в голове Прихлопа, оставшегося впервые в жизни наедине с Зоной, потерявшим зрение и, в добавок, не имея даже малейших навыков выживания в таких, мягко сказать, непривычных условиях. К чести долговцев, парни оказались людьми не в пример всяким «летунам» - привели его на свою базу, расположенную возле заброшенного еще после первой аварии на ЧАЭС завода «Росток», и выходили беднягу. Кожа на лице постепенно зарубцевалась, но осталась щербатой, напоминая корку апельсина. А вот со зрением произошла необъяснимая, но вполне приятная для Прихлопа особенность- оно не просто восстановилось, но и приобрело все свойства бинокулярного в купе с «эффектом кошачьего глаза»- и днём и ночью одинаково чётко передавая изображение в мозг. Вот уж воистину: то, что не убивает нас- делает нас сильнее… Что касается Летуна, то на этот раз терпению Зоны, похоже, пришёл конец. Спешащий поскорее сбыть ближайшему торговцу «кристалл», Летун позарился на бесхозно лежащую близ дороги «медузу» и, по своему разгильдяйству, не удосужился даже болтика бросить, чем безусловно «порадовал» притаившийся в канаве трамплин. В общем, первый и последний полёт Летуна оказался трагичным. Что сказать- у Зоны своё понятие иронии... Прихлоп же, в благодарность спасителям, окончательно «встав на ноги» первым делом попросился в ряды Долга. Получив после присяги позывной «Цитрус» и новенькую, еще в заводской смазке, СВДУ, он в компании еще пятерых своих теперешних сослуживцев отправился на Янтарь в качестве охраны расположенного в тех окрестностях бункера учёных. Работающий в данном бункере ассистентом профессора Сахарова, младший научный сотрудник Шнобель, прознав про «недуг» Цитруса, в первое время предпринимал было попытки уговорить новоиспечённого долговца пройти обследование на томографе, но после нескольких отказов, последним из которых стал увесистый подзатыльник, навсегда забыл про эту затею. А спустя пару месяцев произошло незабываемое знакомство Цитруса с Голодом, когда последний неожиданно решил изменить свой стандартный маршрут за артефактами и заглянул на огонёк к учёным. Причиной сего решения,уже упоминавшегося ранее, стала свора слепых собак, на которую Голод потратил изрядное количество патронов. Но это досадное недоразумение, как оказалось впоследствии, было только предвестником настоящей беды, коей оказался матёрый контролёр, притаившийся в это время в кустах и внимательно, не скрывая своего любопытства, наблюдавший за бойней сталкера с натравленной на него сворой псин. Позволив Голоду забрать добытые трофеи в виде собачьих хвостов, он, не привлекая внимания, проводил сталкера до ворот территории научного комплекса. Дождавшись, когда ворота начнут открываться, мутант с азартом принялся за свои телепатические фокусы, изощрённо «выкручивая» мозги охранникам и попавшему под раздачу Голоду. Видимо, целью контролёра был сам бункер, иначе его поведение объяснить было крайне затруднительно. И, вероятнее всего, для охраны и находившихся в бункере учёных итог мог бы оказаться плачевным, если бы не подоспевший вовремя на выручку Цитрус. В момент атаки контролёром охраны, он находился позади бункера, сопровождая Шнобеля до металлического контейнера с находившимся внутри него медоборудованием. Услышав по рации хриплые стоны, Цитрус затолкал молодого научного сотрудника внутрь железного ящика и запер снаружи на засов, дабы чрезмерное любопытство оного не оказалось причиной преждевременной смерти в будущем, весьма вероятно, великого учёного, а сам поспешил на выручку. Ему показался крайне странным тот факт, что кроме хрипов он не слышал ни звуков выстрелов, ни криков, ни рёва мутантов, поэтому, забираясь по наклонной лестнице на крышу бункера, он ожидал увидеть лежащие на земле бездыханные тела сослуживцев, либо с дырками от снайперских пуль во лбу, либо с перерезанным диверсионной группой противоборствующей группировки горлом. Однако картина, открывшаяся перед ним из-под защитной сетки, натянутой поверх бункера, его слегка озадачила. Перед воротами, схватившись обеими руками за голову и лёжа на спине, бились в конвульсиях четыре человеческие фигуры, три из которых были долговцами- сослуживцами Цитруса, а четвёртой оказался какой-то неизвестный сталкер в сером комбинезоне с капюшоном на голове. Видимо, контролёр решил сперва полностью подавить их разум и поиграться с новоиспечёнными безвольными игрушками, прежде чем заставить их последовательно порешить друг друга самыми изощрёнными методами. Последнему выжившему, скорее всего, предстояло отправиться в бункер и расправиться с учёными, после чего смиренно принять участь свежего обеда для мутанта. Еще двое охранников бункера в аналогичных позах и невменяемом состоянии находились на вышке. Вот в этот самый момент Цитрус и осознал весь смысл поговорки: «Не было бы счастья, да несчастье помогло». Уловив краем глаза едва заметное движение за деревом в паре сотен метров от ворот, он тут же взял этот сектор на прицел и спустя мгновение произвёл один единственный выстрел, поставив жирную точку на попытке Контролёра пробраться в бункер учёных и позволив жертвам телепатической агрессии с облегчением выдохнуть. Кстати, голова контролёра с вышеупомянутой жирной точкой, вернее сказать- дыркой от снайперской пули во лбу, после проведённой Шнобелем таксидермии, до сих пор висит под козырьком над входом в бункер как напоминание о том случае. Конечно, вина Голода заключалась только в том, что он всего лишь оказался в ненужное время в ненужном месте, однако Цитрус, отметив для себя сей факт, не упускал возможности лишний раз попрекнуть им сталкера, попутно высказав всё, что думает про их многочисленную братию.
- Это ты про сталкеров или того бедолагу? – усмехнулся Голод, указывая Цитрусу взглядом на голову контролёра и, не дожидаясь ответа, пошагал в сторону двери, ведущей в местную цитадель научной мысли.
12.09.2018
Продолжение следует...