В Японии традиция Дзен (Чань) была известна примерно с VII-го века, когда это течение впервые проникло в страну восходящего солнца из Китая. Святилище Энрякудзи, принадлежащее к школе Тэндай, являлось духовным центром этого направления. В XII веке монах Ёсай (1141-1215), принадлежащий к школе Тэндай, дважды посетил Китай, чтобы глубже понять учение буддизма. Во время своего путешествия Ёсай познакомился с монахами-наставниками, проповедовавшими направление чань, которое к тому времени уже выделилось в Китае в отдельное течение. В 1191 году Ёсай вернулся из своего второго паломничества в Китай, получив посвящение и сан наставника чань «рин-дзай». Вернувшись в Киото, он попытался основать храм, в котором основное место заняли бы практики Дзен и медитации. Но духовенство храма Энрякудзи приложило все силы, чтобы помешать его начинанию. Ёсай был вынужден покинуть Кииото и переехать в столицу Камакуру, где ему оказала покровительство вдова первого сёгуна Минамото Ёритомо. Она распорядила