История открытия астероидов связана с поисками планеты между орбитами Марса и Юпитера. Еще в XVIII веке немецкие астрономы Иоганн Даниэль Тициус и Иоганн Эллерт Боде установили правило, которому подчиняются размеры планетных орбит по мере увеличения расстояния от Солнца. Была даже получена формула, позволяющая оценить диаметр орбиты в зависимости от номера планеты, считая от Солнца. В этой стройной системе зиял невозможный провал - между Марсом и Юпитером должна быть планета, а ее нет!
Поиски неизвестной планеты увенчались успехом в первую новогоднюю ночь XIX века: итальянский астроном Джузеппе Пиацци нашел планету именно на этом месте. Правда, она оказалась маленькой - диск разглядеть не удалось. Пиацци назвал ее Церерой. Но через два года немецкий исследователь Генрих Вильгельм Ольберс открыл в том же промежутке еще одну планету со сходной орбитой. Через несколько лет - еще две планеты, потом еще и еще... А уж когда стали использовать фотографию, открытия посыпались одно за другим: к началу XX века в этой части Солнечной системы было известно уже более 400 планет!
По традиции каждой планете нужно было дать имя. Планеты было принято называть именами римских богов и богинь, но их не так уж и много. Потом пошли в ход имена греческих богов, имена из других мифологий... И все равно не хватало. Стали называть малые планеты именами известных людей - сначала астрономов, потом и других. Сейчас, когда открыто несколько тысяч малых планет и ежегодно открываются новые, название новой планеты зависит от человека, который ее открыл. Правда, оно присваивается не сразу. Сначала данные о новой планете сообщаются на все обсерватории, чтобы ее независимо могли зафиксировать другие наблюдатели. Потом международный центр рассматривает предложение об имени и утверждает его. Кроме того, за планетой остается порядковый регистрационный номер. Имеются астероиды с именами Веста, Астрея, Аполлон, Амур, Виктория (в честь английской королевы), Пиацция (в честь Пиацци), Гагарин, Сахаров, Владвысоцкий...
Большая часть астероидов обращается вокруг Солнца по орбитам, лежащим между орбитами Марса и Юпитера. Их там так много, что если изготовить модель этой системы в виде проволочных колечек, то, подняв одно кольцо, мы неизбежно потащим вместе с ним все остальные. Но есть и «нарушители»: астероид Икар, например, подлетает к Солнцу на расстояние 0,19 а. е. Вообще имеется три группы астероидов, сближающихся с земной орбитой: группа Амура - астероиды, лишь приближающиеся к земной орбите с внешней стороны, группа Аполлона - астероиды, небольшая часть орбиты которых лежит внутри орбиты Земли, и группа Атона - астероиды, большая часть орбиты которых лежит внутри земной. Плоскости орбит этих астероидов наклонены к плоскости земной орбиты, поэтому частых столкновений не происходит; однако орбиты астероидов могут немного изменяться вследствие возмущений, и в принципе столкновения возможны. Они наверняка происходили в прошлом.
Имеются астероиды и за внешней границей главного пояса. В лагранжевых точках орбиты Юпитера, например (60° впереди Юпитера и 60° сзади него), движутся практически по этой же орбите две группы астероидов, получившие имена героев троянской войны: «греки» - Ахилл, Аякс, Одиссей и другие и «троянцы» - Приам, Эней и другие. Астероид Хирон движется вообще в районе орбиты Нептуна. Но и это не самый дальний из астероидов.
Современные средства наблюдений позволяют «разглядеть» малые тела и за орбитой Нептуна. Первое такое тело открыли в 1992 году, сейчас их известно более 300 - целый новый пояс астероидов. Его называют поясом Койпера - по имени астронома, предсказавшего его существование еще в 50-х годах XX века.
Как мы упоминали, диски астероидов в телескоп не видны («астероид» и значит «звездо-подобный», без видимого диска). Внешний вид астероидов стал доступен лишь когда с ними сблизились космические аппараты. Это тела неправильной формы, покрытые кратерами.
О веществе астероидов мы можем судить по их обломкам, падающим на землю в виде метеоритов, и по их спектрам отражения. По спектрам выделяют группы астероидов S - силикатные (каменные), М -
металлические, С - углистые (похожие на один класс каменных метеоритов - углистые хондриты).
Присоединяйтесь к нам и узнавайте больше интересных фактов о нашем Космическом пространстве!