Шерман был ответом на потребность американского оборонно-промышленного комплекса на средний танк. Военная доктрина касательно танкового вооружения на момент начала войны в Европе только формировалась, поскольку считалось, что роль танков будет ограничиваться лишь поддержкой пехоты. Американцы не инвестировали в бронированное вооружение. Только успехи немецких войск и первые сигналы, свидетельствующие о перенесении войны за пределы Европы, привели к тому, что они старались быстро заполнить пробелы в танковых войсках. В 1941 году в эксплуатацию вошел танк M3 Lee, имеющий на вооружении две пушки: 75-мм и 35 мм со средней толщиной брони. Его основным недостатком стало размещение более крупного калибра в корпусе, а не во вращающейся башне. Уже в момент введения М3 в эксплуатацию, продолжались работы над его заместителем, вооруженным минимум 75 миллиметровым орудием во вращающейся башне и толстой броней.
M4 Sherman был основан на шасси и многих решениях своего предшественника, поэтому был не совсем новой, революционной конструкцией. Это решение позволило заводам быстро перейти на создание нового танка. Шерман был введен в производство в 1942 году. Богатая американская промышленность, хоть только и начала переключается на военное производство, строила танки в огромных количествах. До конца войны было создано более 48 тысяч танков. Шерман был отмечен высоким комфортом работы экипажа, поскольку они хорошо вентилировались, а башня имела пол, благодаря чему экипажу не приходилось «двигаться» с каждым поворотом. Шасси и системы шасси, хотя они не были самыми современными, относительно хорошо сглаживали неровности местности и танк не имел тенденции к вибрации. В нем использовалось множество инновационных решений, таких как стабилизаторы пушки, существенно улучшающие точность машины при стрельбе в движении. В момент дебюта во время битвы под Эль-Аламейн, танкисты 8-й Британской армии, где довелось впервые опробовать в бою новые танки, оценили их высоко.
В борьбе с немецкими Panzer III и Panzer IV, показали себя хорошо, снаряды, выпущенные из 75-мм пушки пробивали броню немецких машин. Ситуация изменилась полностью после введения Пантер и Тигров, с которыми Шерманы не имели шансов, а дефицит пт-сау приводил к тому, что между этими машинами, особенно в Европе происходили частые столкновения.
M4 не был настолько маневренным и быстрым, как советский т-34. Кроме того, он был выше его, что в боевых действиях играло большую роль. Быстро выяснилось, что лобовая броня, превышающая 100 мм в более поздних версиях танка, недостаточна в борьбе с именитыми немецкими пушками калибра 88 мм. Кроме того, танк, при попадании имел склонность к воспламенению, так что среди солдат, он быстро получил название Ронсон – от производителя зажигалок. Союзные конструкторы, видя недостатки Шерманов начали их совершенствовать, ввели так называемые мокрые контейнеры для боеприпасов, которые теоретически даже после воспламенения танка предотвращали взрыв. Со временем в M4 использовалась пушка калибра 76 мм, но это не изменило ситуацию, а только улучшило характеристики.
Только Sherman Firefly (Светлячок) созданный в 1944 году, имел на вооружении превосходную британскую 17 фунтовую пушку, что позволяло ему вступать в борьбы с тяжелыми немецкими танками. Тем не менее, тактика боя M4 до конца войны заключалась в атаке несколькими танками одного тяжелого, окружая его. У Шерманов не было проблем с пробиванием тыловой брони Тигров и Пантер. Танк был надежный, простой в конструкции и дешевый в производстве. Он хорошо справлялся с борьбой против танков своего класса, не имел себе равных в сражениях на островах Тихого океана, где M4 без труда уничтожал противостоящие Японские танки.