В планах NASA на ближайшие годы – создание космической станции, находящейся на окололунной орбите – Gateway («Шлюз»). Идея состоит в том, что, будучи частью МКС, она станет местом, где астронавты смогут готовиться к освоению Луны. Основным для них должен стать жилой отсек. Там они будут проводить больше всего времени – заниматься исследованиями, физической подготовкой, отдыхать и питаться.
NASA объявило конкурс на лучший проект лунного космического модуля, в котором приняли участие шесть компаний, включая аэрокосмические гиганты Lockheed Martin, Boeing и Bigelow Aerospace.
Концепция Lockheed Martin заключается в создании цилиндрического модуля с полезным жилым объемом около 25 куб. м., рассчитанного на четырех астронавтов. В соответствии с установленными NASA техническими требованиями, одним из защитных слоев, окружающих жилой отсек должна стать водяная «прослойка», выполняющая две функции – источника воды и защиты от космического излучения.
В настоящее время Lockheed Martin строит первый прототип жилого лунного модуля в штате Флорида. Его первые испытания планируется провести уже в следующем году. Специалисты компании также работают над созданием капсулы для космического корабля «Орион», которая будет использоваться для доставки экипажей и грузов на МКС и в последующих экспедициях на Луну и Марс.