Грязь, туман и пронизывающий озноб английской осени. Путь. Дорога. Ночлеги в стогах прелого сена и иногда, если повезло, в доме, в хижине доброго англичанина, которому нужно подправить дверной косяк, починить стол или лавку, а когда и починить кровлю, прочистить дымоход, или срубить мешающее дерево. Джордж не брезговал никакой работой. Похлёбка и ночлег – не худшая плата для странника, который идёт в великий город Лондон, чтобы там стать лучше мастера Томаса Чиппендейла!
Всё холоднее и холоднее. И по проезжим дорогам идти опасно – повесят за бродяжничество. Скотопрогонные дороги – путь бродяг и непризнанных гениев. По ним и идём, увязая в грязи во колено. Однако уже выпадает и снег, но Лондон близко, близко и мастер Чиппендейл, которого надо превзойти, так велел отец.
Попались попутчики, опытные люди, которые всегда знают, где можно устроиться на ночлег, где можно поживиться нажористой похлёбкой…
С ними Джордж дошёл почти до самого Лондона. Оставалось меньше пяти миль. Джордж даже не запомнил удара, которым его свалили на землю. Опомнился он только…
Алиса не была красавицей, но была сложена ладно, в свою покойную мать. Жила со стариком отцом в сторожке при древней усадьбе лорда N. Алиса просто гуляла, она просто вдыхала запах свежевыпавшего снега, осторожно прикасалась к заиндевевшим веткам деревьев, не стряхивая, а лишь ощущая изысканные ледяные кристаллы.
Мёртвого юношу она увидела, только едва не споткнувшись о его тело. Впрочем, он оказался не мёртвым, а только едва живым. Алиса побежала к отцу…
Первое, о чём спросил Джордж, придя в сознание, было: где мои инструменты?
- Здесь. я всё собрала, что нашла в лесу, - незамедлительно ответила Алиса.
- Не волнуйся, мальчик, спи, отдыхай, - позаботился старик Генри, уже никому не нужный смотритель усадьбы, не видевшей хозяев последние десять лет.
Белая и круглая как яблоко голова Джорджа быстро шла на поправку.
Он рисовал Алису.
Она некрасива? Только не на рисунках Джорджа! Афродита, Артемида и Гера! Так и только так Джордж видел свою спасительницу.
Любовь? А что вы подразумеваете под этим словом? Благодарность Джорджа за спасение – любовь, или только благодарность? Рисунки влюблённого Джорджа, они ли воспалили чувства Алисы? Или искренняя улыбка белобрысого паренька? Кто знает?
- Я вернусь за тобой, Алиса. Я стану мастером, и вернусь, заберу тебя и твоего отца. У нас будет дом в Лондоне. Мы будем жить там дружно и счастливо.
- Я буду ждать тебя, Джорджи. Год, или два. Или десять лет. Сколько понадобится. Я люблю тебя.
- Я люблю тебя, Алиса, я сделаю всё, что возможно.
Трудны будни подмастерья краснодеревщика на улице св. Мартина в великом городе Лондоне. Но у подмастерья есть цель. Стать мастером. Дом. Женитьба. Алиса. Не покладая рук. И держись, мастер Чиппендейл!