Расскажу вам историю, которая случилась со мной одним летом. Мне было лет семь, может восемь. С того момента прошло более десяти лет, но, до сих пор, закрывая глаза, задерживая дыхание, я слышу где-то глубоко внутри: «Тук-тук-тук».
Я и двое моих друзей – Ваня и Илья – задержались на озере. Стало темнеть. Ваня накануне стащил из дома старый коробок и с десяток спичек. Мы разыскали несколько веток, немного сухой травы и разожгли костёр. Темнота подбиралась всё ближе, огибая маленький кружок света от костра, что-то шевелилось в камышах – подходящее время для страшилок. Илья начал первым:
– А вы знали, что труба, которая лежит на дне этого озера, волшебная? Никто из жителей не знает, как она здесь оказалась. Говорят, она просто появилась… Из ниоткуда…
– Это та, с которой мы прыгаем? Над водой только верхушка торчит, – перебил Ваня, ёрзая и устраиваясь удобнее около костра.
– Да-да, та самая, – недовольно фыркнул Илья. – Так вот, я подслушал разговор деда с его братом. Чётко помню, как дед сказал, что тот, кто проплывёт через эту трубу, обретёт нечеловеческую силу.
В этот момент с озера подул ветер, и на мгновение показалось, что слабый огонёк вот-вот потухнет. Мы разом подвинулись ближе к костру.
– И тот, кто обретёт эту силу, – продолжил Илья, – сможет приручить огромного чёрного коня, который приносит смерть любому, кто услышит стук его копыт.
История про дикого коня нам давно была знакома. Вблизи его никто не видел, но каждый, кто только слышал стук копыт, бежал со всех ног домой… Через день, месяц или даже год его всё равно находили мёртвым. По деревне даже повелась поговорка: «Кто стук копыт услышит, тому смерть в спину дышит».
Все замерли, Илья продолжил шепотом:
– И тот, кто проплывёт через эту трубу, сможет приручить дикого коня.
– Ай, сказки всё это. Твой дед просто помешался на этом коне, когда его дочку и жену нашли мёртв… – вырвалось у меня, но я вовремя замолчал.
– А мне кажется, что ты просто боишься!
– Кто, я? Боюсь?
– А то нет? Ха, может, ты ещё переплывёшь через трубу? А? А потом сам пойдёшь домой, через степь? А? Боишься?
– Иди к чёрту, Илья, ничего я не боюсь, – на этих словах подскакиваю и уверенной походкой иду к месту, где виднеется край трубы.
Пока я шёл, пыл мой приутих, а по спине пробежали мурашки от страха. Но ребята шли следом, повернуть обратно означало получить клеймо труса до конца жизни. Зайдя в воду по колено, я почувствовал её тепло, собранное за жаркий день, но из-за страха она казалась липкой, таившей опасность в каждой своей капле.
– Эй, Димка! Может, ну его? А? Пошли домой, забудем эту историю. Я знаю, что ты можешь, – прокричал Илья, когда я уже схватился за верхушку трубы и готовился нырнуть.
«Э-э-э, нет», – подумал я. – «Посмотрим, кто тут трус», – и с этими мыслями набрал полную грудь воздуха и нырнул…
Когда вынырнул, ребят уже не оказалось рядом. «Испугались трусишки», – подумал я и вылез на берег. Вещи лежали нетронутыми. Быстро одевшись, я начал звать ребят.
– Ваня! Илья! Ваня!.. А-а, чёрт с вами, пойду один.
Я захотел пойти через степь и проверить, сработала ли волшебная труба. Но от одной только мысли мне стало страшно и, решив не испытывать судьбу, пошёл обычной дорогой.
Где-то на полпути вдали я заметил огромное чёрное пятно. Было темно, но оно чётко выделялось и двигалось в темноте. Я ускорил шаг, как вдруг: «Тук-тук-тук». Сердце вырывалось из груди и, ничего не соображая, я ринулся со всех ног в лес и бежал так, пока не споткнулся о какой-то корень, упав на грудь...
– Дима! Дима! Ты живой, – склонившись надо мной, кричали Илья с Ваней и нажимали на грудь. Я, не соображая, в ужасе выплюнул полный рот воды, оттолкнул их и начал убегать. Спустя метров десять, я понял, что произошло, и вернулся к ним.
– Ты… чуть не утонул, – со страхом в голосе произнёс Ваня.
Всю дорогу мы шли молча. Я так и не рассказал им, что видел, пока был без сознания. Перед тем как разойтись по домам, мы договорились, что родителям ничего не скажем. Просто задержались на озере, разожгли костёр и не заметили, как пролетело время…
Ночью мне снился один и тот же кошмар: поле, чёрное пятно, «тук-тук-тук», бег, падение. Я просыпался, а как только засыпал, всё начиналось заново. Так, наверное, раза три, пока на четвёртый раз сон не продолжился…
Споткнувшись, я упал на грудь и тут же перевернулся на спину. В метре от меня склонил голову огромный чёрный конь. Рука сама потянулась к нему, и уже через мгновение я коснулся его морды. Страх исчез, на его место пришло доверие. Я поднялся на ноги, конь, склонив колени, помог мне оседлать его. Дальше я скакал верхом. Минув лес, мы тут же оказались в знакомой деревушке, хотя до неё было ещё километров десять. На улице никого, как вдруг я увидел дочку и жену деда Ильи, которые, как мне казалось, были мертвы. Вижу огромный пожар, слышу их крики и раз – картинка резко оборвалась и наступила тишина... Теперь мы в лесу, мужики валили деревья. Я увидел, как дядя Толик, которого недавно задавило деревом, пьяный размахивал топором и рассказывал какую-то шутку. Спустя секунду раздался треск дерева, которое обрушилось прямо на него. Опять тишина… Так мимо меня проносились десятки картин со смертями из-за несчастного случая. Последнее, что я видел – это озеро, то самое, где мы отдыхали с ребятами. Я видел, как мы купались, как разжигали костёр. Я начал ругаться с Ильёй и пошёл к трубе. В этот момент вдруг понял, что должно произойти. Я попытался остановить себя, кричал изо всех сил, но я, то есть Дима, не слышал меня, вдохнул полной грудью и нырнул. Через тридцать секунд Илья прыгнул следом и вытянул меня за ногу… Ваня помог вытащить меня на берег. Я стоял в метре от своего полумёртвого тела. Илья со всей силы нажимал мне на грудь, и раз – я ощутил острую боль и вздрогнул, выплюнул воду и в ужасе посмотрел на ребят, но уже в своём настоящем теле. Я оглянулся по сторонам, пытаясь разглядеть в темноте коня, но никого не было…
Мы молча возвращались с ребятами в деревню. Я ничего не рассказывал им по пути. Перед тем как разойтись по домам договорились, что родителям ничего не скажем. Просто задержались на озере, разожгли костёр и не заметили, как пролетело время…