Дед Егор как-то сумрачно вздохнул и зачем-то посмотрев вверх, налёг на стол.
– Что вы знаете об эльфах? – выдохнул он, впившись взглядом в Матвеича.
Он один среди них был шибко эрудированным и ответа, дед Егор, в первую очередь ждал от него.
Матвеич несколько замялся, но свирепый взгляд приятеля выдержал.
– А что эльфы? – невинно переспросил он. – Опять РЕН Ти-Ви насмотрелся?
– Внук достал, – отрубил Егор. – Я ему говорю: сказки это всё, выдумки, а он про какое-то кольцо мне лопочет. Страна, мол, такая есть. И гномы там бородатые живут. И нечисть всякая.
– Это он «властелинов колец» насмотрелся, – понимающе кивнул Матвеич. – Я видел. Сказка. Но детям я бы не стал её показывать.
– Пусть смотрит, – вставил Саблезуб. – Может добрее станут. А то от этих малолеток совсем проходу нет. Одни отморозки какие-то. Твой тоже, кстати, в этой стае бегает. Ты бы наставил его на путь истинный. А то пропадёт парнишка.
– Как? – огрызнулся дед Егор. – Бить нельзя. Пороть нельзя. Посадят ещё чего доброго. Не-е. Пусть отец с мамкой разбираются. Ты мне лучше скажи, что это за страна такая? Внучок показал мне кусочек фильма, но там одни морды свиные. Ничего не понял.
– Я точно не помню, – ответил за Саблезуба Матвеич, – но это где-то в Австралии, кажись. Правда там эльфов отродясь не было. Но это же сказка.
– Ну да, – согласился дед Егор. – Я знаю. Эльфы всегда в Англии жили. Махонькие такие. Я и внуку так сказал.
– Они давно уж все выросли, – возразил Матвеич. – Махонькие твои. Но как были вредными – так и остались. Вечно с кем-то воюют и подлянки строят.
– И золото прячут! – обрадовано вставил Саблезуб, но осёкся: – А может, это гномы?..
– Гномы, балда, – урезонил его Матвеич. – Сказки в детстве читать надо было, а не водку пить.
– Так что мне внуку сказать? – продолжать гнуть своё дед Егор. – Он же с меня живого не слезет. До инфаркта доведёт.
Матвеич на миг задумался и обрадовано сообщил:
– Есть идейка одна. Ты его на горох поставь.
– За что?! – оторопел дед Егор.
– Ну, – замялся Матвеич, – скажи ему, что надо испытание пройти. Если полчаса простоит – сам эльфом станет. И уши у него крючком загнутся. Враз отстанет.
– Идея неплохая, – задумался дед Егор. – Только её как-то по-другому преподнести надо. Внучок настырный больно. Простоит.
– Не-е, – отозвался Саблезуб. – Не простоит. Боль адская. Я знаю. Меня предки не раз ставили. Через минуту взвоет.
– В общем, так, – собрался с мыслями Матвеич. – Есть два – точнее три варианта. Ты ставишь внучка на горох и он отстаёт от тебя. Либо ты вешаешь ему лапшу, что эльфы, это потомки твоих друзей. Те, что за тарой прилетали.
Матвеич умолк и Саблезуб не выдержал тягостного молчания:
– А третий вариант? Ты сказал три варианта.
Матвеич сжал руку деда Егора и скорбно вздохнув, сказал:
– Третий вариант самый трудный. Берёшь своего оболтуса и идёшь с ним в библиотеку. Надеюсь, читать он ещё не разучился. Ну, и сам сказки почитаешь.
– Издеваешься? – усмехнулся дед Егор. – Заставить его читать. Как же… Пожалуй, начну я лучше с гороха.