Верный своему предназначению в качестве машины для разведки и поддержки пехоты, легкий танк M24 Chaffee представлял собой большой прогресс по сравнению со своим предшественником M3 Stuart, будучи вооруженным 75-мм орудием и тремя пулеметами.
Легкий танк M24 Chaffee попал на поля сражений Европы в ноябре 1944 г. Количество этих машин было слишком мало, чтобы оказать заметное влияние на операции союзников до германской капитуляции.
По сравнению с его предшественником, легким танком Stuart, M24 Chaffee выглядит по своему дизайну более современным и обтекаемым. Танк выдвигал на первый план скорость и огневую мощь, жертвуя броневой защитой, чтобы максимально использовать два позитивных аспекта своих характеристик.
Приемник легких танков серии Stuart, M24 Chaffee имел более мощное основное вооружение, современный дизайн корпуса и башни и широкие гусеницы для лучшей подвижности на пересеченной местности. Танк вступил в свои права во время Корейской войны 1950-1953 гг.
Хотя Chaffe был легким танком, его 75- мм орудие значительно увеличивало его огневую мощь по сравнению с танком Stuart, вооруженным 37-мм пушкой. Однако со своей легкой броней M24 оставался уязвимым для огня немецких танков и противотанковых орудий, а также переносных противотанковых гранатометов, использовавшихся германскими войсками.
Названный в честь американского генерала Эдна Р. Чаффи, который был одним из инициаторов создания бронетанковых войск в Армии США в межвоенный период, M24 был разработан в ответ на потребность в легком танке, имевшем более мощное вооружение для борьбы с усовершенствованными образцами немецкой техники. Весной 1943 г. Компания «Кадиллак» взялась за его проект, и к концу года прототип Т24 был готов к испытанию.
Танк нового поколения
Усилия были сосредоточены на модификации существующей 75-мм пушки для использования ее на вновь разработанном T24. В конечном итоге, базовая французская пушка, появившаяся до начала XX столетия и впоследствии модифицированная для использования в качестве противокорабельного средства на борту среднего бомбардировщика B-25 Mitchell, была приспособлена и для нового танка, получив обозначение M6. Дополнительное вооружение состояло из установленного на кронштейне 12,7-мм пулемета Browning на крыше башни и двух 7,62-мм пулемета Browning, в башне и в лобовой части корпуса.
Принятый на вооружение как M24, танк фирмы «Кадиллак» поступил в производство в апреле 1944 г. Когда в августе 1945 г. Производство прекратилось, было построено более 4700 таких танков. Для легкого танка интерьер Chaffee был достаточно просторным для размещения экипажа из пяти человек, включая командира, наводчика и заряжающего, занимавших трёхместную башню, и водителя с радистом/помощником в передней части корпуса. M24 приводился в движение двумя 8-цилиндровыми V-образными карбюраторными двигателями Cadillac модель 44T24, позволявшими 18,4-тонному танку развивать максимальную скорость по шоссе 56 км/ч. Его торсионная подвеска поддерживала M24 во время маневров по пересеченной местности, а легкая броня имела толщину от всего лишь 9,5 мм до 38 мм.
По сравнению с последними вариантами танка Stuart, Chaffee фактически представлял собой полный редизайн. Танк сохранил прежнюю трансмиссию, но изящный силуэт M24 возвестил новую эпоху танкостроения в Соединённых Штатах.
На самом деле, M24 можно рассматривать как первый танк в семействе бронированных машин, которые имели одно шасси, использовавшееся для решения многочисленных задач, включая самоходную артиллерию, зенитные установки и командирские машины.
Chaffee в бою
Несмотря на то, что 75-мм пушка повысила огневую мощь M24, оставалось очевидным, что он может равняться с немецкими танками, такими как Panther или Tiger. Однако он был эффективен в разведывательной роли, поражении «мягких» целей, таких как пулеметные гнезда и скопления живой силы, и как мобильная артиллерия. Проблема для американцев заключалась в том, что до конца войны эта машина просто отсутствовала в существенных количествах. Stuart оставался основным легким танком бронетанковых войск США еще долгое время. Небольшое количество M24 было также поставлено британской армии.
Наибольший боевой вклад M24 Chaffee был сделан во время Корейской войны 1950-1953 гг. В первые дни конфликта Chaffe имелся в достаточном количестве и отлично действовал в качестве разведывательной машины и средства поддержки пехоты. Однако снова, когда иногда приходилось сражаться против танков, M24 проигрывал превосходящему советскому Т-34, использовавшемуся северо-корейскими войсками.
Французская армия применяла танки M24 во время военных действий в Индокитае, и несколько таких машин были свидетелями катастрофы в Денбьенфу. Во время войны 1971 г. с Индией пакистанская армия также использовала их. Chaffee показал себя универсальным легким танком – лучшим из всех в своем роде, разработанных союзниками во время Второй мировой войны. Конструкция оказалась настолько надежной, что армии нескольких небольших стран продолжают использовать модернизированные M24 и сегодня.
Отложенное признание
Легкий танк M24 Chaffee представлял новое поколение американских танков, однако его дебют во Второй мировой войне был слишком коротким для того, чтобы поднять его репутацию. В основном из-за количественного дефицита, а не плохих качеств, всего лишь несколько десятков танков Chaffee попали на фронт до окончания войны. Испытательным полигоном для M24 стала другая сторона света. Во время Корейской войны 1950-1953 гг. Chaffee служил как ценное средство мобильной артиллерии при обороне Пусанского периметра и работал в качестве разведчика во взаимодействии с более тяжелыми танками, способными бороться с советскими Т-34, состоявшими на вооружении коммунистов. На фотографии внизу экипаж Chaffee общается с другими солдатами во время остановки на отдых колонны танков и грузовиков где-то в Германии.