Федеративная Республика Германия санкционировала производство основного боевого танка Leopard 2 в 1977 г., после двух попыток реализации совместных с США конструкторских проектов, которые закончились тем, что каждая из стран пошла своим путем создания бронированной машины.
Когда основной боевой танк Leopard2A6 канадской армии в 2007 г. в Афганистане испытал на себе действие самодельного взрывного устройства, среди его экипажа из четырех человек никто не пострадал. Командир танка позднее докладывал, что машина «работала, как должно».
Когда приоритеты военного руководства США и Германии начали расходиться, совместная разработка основного боевого танка прекратилась. Однако обе страны использовали этот опыт для создания выдающихся образцов бронированных боевых машин.
Броневая защита
Композитная броня третьего поколения с компонентами из керамики, вольфрама, пластика и закаленной стали обеспечивает исключительно надежную защиту экипажу танка Leopard 2. Противоосколочный подбой установлен в рабочих отсеках для того, чтобы уменьшить объем поражающих факторов в случае прямого попадания.
Leopard 2 явился плодом многих лет исследований и разработки, включавший основные свойства своего предшественника, танка Leopard 1, и прототипа MBT-70, разработанного совместно с Соединенными Штатами.
Основное вооружение
Базовое 120-мм гладкоствольное орудие Rheinmetall Waffe 144 позднее было заменено пушкой L55 с более длинным стволом и значительно увеличенной начальной скоростью полета снаряда.
Возможно, никакой другой комментарий не сможет так подтвердить успех конструкции танка Leopard 2, которая была разработана более четверти столетия до этого. Leopard 2, переброшенный в составе канадских войск в Афганистан, явился продуктом нескольких составных элементов. Еще в 1960-е гг. военное командование Соединенных Штатов и Германии обсуждало вопрос совместного предприятия по разработке основного боевого танка нового поколения.
Дополнительное вооружение
На танке Leopard 2 установлены два 7, 62-мм пулемета МG3A 1, один спаренный в башне, а другой на кронштейне у люка заряжающего. Дымовые гранатометы установлены по обе стороны башни.
Двигатель
Стандартным двигателем танка Leopard 2 является дизель MTU MB 873 Ka-501; однако более крупный MTU MB 873 был установлен для испытаний по программе модернизации EuroPowerPack.
Башня
Установленная по центру шасси, башня танка Leopard 2 по форме напоминает коробку со срезанными углами. Ее плоский профиль снижает радиолокационную заметность и общий силуэт танка, хотя внутреннее пространство довольно тесное.
Системы наблюдения и захвата цели у командира и наводчика танка Leopard 2 совмещены. Такие технологии в сочетании с 120-мм гладкоствольной пушкой 155 дают смертельный эффект в бою.
Когда несколько месяцев спустя появился прототип, получивший наименование MBT-70, неожиданно обнаружилось расхождение приоритетов двух армий. Поскольку совместное предприятие распалось, немцы решили продолжать работу над своим собственным танком Leopard 2, включающим элементы существующего танка Leopard 1 и MBT 70. Американцы, в свою очередь, занялись танком М1 Abrams. В период с 1972 по 1974 г. прошло оценку не менее 16 прототипов танка Leopard 2. Между тем американцы выпустили прототип танка Abrams XM-1. На основании второго соглашения о совместных разработках две страны обменялись прототипами танков.
Танки прошли независимую оценку и оказались сравнимы во многих отношениях. Однако американцы сделали вывод, что Abrams XM-1 имеет лучшее бронирование, и решили следовать своим собственным курсом. В сентябре 1977 г. Министерство обороны ФРГ решило запустить танк Leopard 2 в серийное производство. Фирму «Краусс-Маффей» выбрали в качестве главного подрядчика и управляющего проектом на выпуск первых 1800 танков, которые были намечены к поставке пятью партиями. Всего же было произведено более 3200 танков Leopard 2, которые состоят на вооружении армий как минимум 14 государств.
Потрясающие технологии
Технологические аспекты танка Leopard 2 остаются не имеющими аналогов. С самого начала танк был оснащен новейшими наступательными и оборонительными системами. Когда в 1979 г. танк Leopard 2 поступил на вооружение западногерманской армии, он представлял собой, без сомнения, одну из сложнейших в мире систем вооружений такого рода.
Первоначально главным орудием танка была 120-мм гладкоствольная пушка L44, выпускавшаяся концерном «Рейнметалл Ваффе Муницьон». На модификациях, пушка L44 была заменена на L55. 3а счет удлиненного ствола новой пушки была повышена начальная скорость полета снаряда и дальность стрельбы, и соответственно вероятность нанесения врагу в бою первого смертельного удара. Орудие было создано специально для использования нового снаряда LKE 2 DM53, изготовленного из тяжелого вольфрама и способного за счет высокой кинетической энергии пробивать новейшую броню, применявшуюся на танках советского блока.
Силовая установка танка Leopard 2 представляет собой 12-цилиндровый дизельный двигатель MTU MB 873 Ka-501, позволяющий танку развивать максимальную скорость 72 км/ч, в то время как двигатель MTU МТ 883 был создан в рамках программы модернизации EuroPowerPack. На танке используется коробка передач Renk HSWL 354, а торсионная подвеска обеспечивает хорошую проходимость на отрытой и пересеченной местности, несмотря на широкий сплющенный профиль машины. Внутренняя компоновка была функциональна с водителем впереди, командиром, наводчиком и заряжающим в башне, и двигателем в корме. Башня дает достаточную свободу движений, хотя ее верхнее помещение тесновато.
Передовая технология захвата цели включает перископ PERI-R17A2 для командира и наводчика и тепловизор для командира, который отображает все видимое на экране внутри башни.
Тепловизор водителя связан с системой управления огнем и может быть использован командиром. У наводчика тепловизионный прицел Rheinmetall EMES 15 с лазерным дальномером и оптикой Zeiss также взаимодействует с системой управления огнем.
Долговечность «Леопарда»
Продолжающиеся улучшения танка Leopard 2 повысили его характеристики в нескольких сферах. Leopard 2A1 получил тепловизионный прицел для наводчика, улучшенные топливные фильтры и пере-проектированные стеллажи для снарядов, в то время как на модели 2A3 была установлена новая цифровая радиостанция. Модель 2A4 включает автоматическую систему противопожарного оборудования, лучшую композитную броню для башни из вольфрама и титана, а также цифровую систему управления огнем.
В варианте 2A5 были добавлены противоосколочная облицовка внутренних помещений, наряду с лучшей броней и электрической системой контроля для башни, дополнительный двигатель, улучшенная защита от мин и воздушный кондиционер. Также в модели 2A5 была применена лучшая система отката для длинноствольного орудия L55. Модель 2A6 имеет композитную броню третьего поколения со стальными, вольфрамовыми, пластиковыми и керамическими компонентами, а также спасающую жизнь защиту от мин, продемонстрировавшую свою ценность в ходе конфликта в Афганистане.
Leopard 2 в бою
Основной боевой танк Leopard 2, запечатленный на фотографии внизу во время полевых испытаний, применялся в боевых действиях на Балканах и в Центральной Азии. Немецкие танковые войска применяли танк Leopard 2 моделей A4 и A5 в Косово, в то время как канадские и датские войска использовали танк в Афганистане. Датские танки Leopard обеспечивали огневую поддержку в ходе уничтожения отрядов «Талибана» в провинции Гельминд в январе 2008 г. и поддерживали канадские войска в освобождении района Над-Али в декабре. В феврале 2008 г. Leopard 2 был поврежден самодельным взрывным устройством, но вернулся на базу без посторонней помощи. Однако в июле того же года один датский танкист из экипажа танка Leopard был убит в результате мощного взрыва самодельной мины.