Рассказывает Л. ГОРЯНОВ, гвардии полковник в отставке
...19 сентября 1939 года московский стадион «Динамо» провожал в дальний путь девяноста трех участников очередного первенства страны по марафонскому бегу. Было жарко. Многоцветная цепочка спортсменов все шире растягивалась по просторному полотну Ленинградского шоссе. Впереди, уйдя на несколько сот метров от остальных, отважно поглощали расстояние два неизвестных атлета.
Кто это? Откуда?
— то и дело раздавались возгласы.
Знатоки поясняли:
Молодые. Армейцы. Вон тот, что первый бежит, — Николай Копылов. А за ним — Ваня Чебуркин. Ишь, в отрыв пошли. Зря. Не удержатся...
И впрямь. Вскоре вперед выдвинулся молодой столичный спартаковец Константин Хромов. Он вел бег до отметки «34-й километр». Но здесь его снова обошел Иван Чебуркин — стайер из ЦДКА.
На сороковом километре, когда участники вернулись в черту города, смелый рывок предпринял Николай Копылов. Увеличил темп и Чебуркин. Он первым под восторженную овацию пятидесяти тысяч москвичей закончил труднейшую дистанцию, преодолев 42 километра 195 метров за отличное для той поры время — 2.41,57. Всего несколько секунд проиграл ему Николай Копылов. На глазах у любителей спорта победитель и второй призер крепко обнялись, тепло и сердечно поздравили друг друга...
...Начавшуюся войну два знаменитых марафонца, два неразлучных друга встретили в одном боевом строю.
Много лет спустя, беседуя с Николаем Вениаминовичем Копыловым о прожитом, я спросил его, в какой мере марафонская закалка пригодилась в годы суровых сражений с фашистами.
Ни я, ни Чебуркин,
— последовал ответ,
никогда бы не смогли совершить того, что совершили, не пройди мы в мирные дни такую серьезную «обкатку» на стадионах, на сверхдальних дистанциях...
А совершили они многое. В августе сорок первого участвовали в штурме Ельни, и старшина Чебуркин, командир взвода разведки, водрузил красный стяг над этим первым отбитым у врага русским городом. Героически обороняли Москву. Зимой сорок второго гнали гитлеровцев от нашей столицы.
Летом дивизию перебросили на сталинградское направление. Здесь в перерыве между боями увидели товарищи газету «Красный спорт» от 18 июня. В ней был опубликован приказ Всесоюзного комитета по делам физкультуры и спорта при Совнаркоме СССР, которым группе ведущих атлетов и тренеров страны за особый вклад в дело обороны Родины присваивалось высшее в нашей стране спортивное звание заслуженного мастера спорта. Среди лучших из лучших Копылов с замиранием сердца прочел и свою фамилию. Иван Чебуркин первым поздравил его.
Военная судьба, казалось, развела их: Николай Копылов стал гвардии полковником, командиром танковой бригады, Иван Чебуркин оставался гвардии старшиной, предводителем бесстрашных бригадных следопытов. Но разные звания не мешали им оставаться неразлучными, верными друзьями. И самые важные, самые ответственные и опасные задания комбриг неизменно поручал Чебуркину. При этом всегда говорил:
Только тебе это под силу, Ваня!
И Ваня ни разу не подкачал на всем их боевом пути. А путь этот пролег через самые «горячие точки» войны. Соединение, в котором служили и сражались два знаменитых марафонца, сжимало кольцо окружения армии Паулюса под Сталинградом, показывало образцы отваги и мужества на Курской дуге, совершило подвиг на Днепре, по дну форсировало Вислу. В приказах Верховного Главнокомандующего, отмечавших доблестные дела войск 1-го Белорусского фронта под командованием Маршала Советского Союза Г. К. Жукова, неоднократно упоминались танкисты гвардии полковника Копылова.
На всем пути от Москвы до Берлина спорт оставался их верным другом, помогал в нелегком ратном труде...
Помню,
— рассказывал Николай Вениаминович,
в январе сорок пятого моя бригада была назначена в передовой фронта. «Шило фронта», — говорили про нас. Стояли под Ковелем. Снежок. Легкий морозец. Вдруг через голову армейского начальства вызывает меня к себе на КП маршал Жуков. Задача: в течение трех суток бригаде выйти в район города Сохачев. — Это за Варшавой.
— Выдержите такой марафон? — спросил командующий фронтом и пытливо посмотрел на меня.
— Так точно, выдержу, — ответил по уставу. А потом не удержался и добавил: — Я ведь марафонец.
— Знаю, — улыбнулся Жуков. — Поэтому и выбрал вас. Я за войну насмотрелся, теперь в спортсменов верю твердо. Идите!
И что же думаете,
— продолжал Копылов.
Вышли мы к Сохачеву за девятнадцать часов. Прорвались как учили: на неожиданности и на расчете. Но если бы сил, обыкновенных человеческих сил, не хватило — все бы полетело к черту. Спасибо много было в бригаде молодежи. И почти все — физкультурники, значкисты ГТО. Не люди — клад. Взяли мы с ними город с ходу. А Ваня Чебуркин со своими разведчиками ворвались на аэродром, подавили гусеницами и сожгли огнем стоявшие здесь самолеты. Потом овладели вокзалом... И вот докладываю на КП: «Мы в Сохачеве». Поверили не сразу. А вскоре по рации мы услышали: Варшава освобождена. И еще скажу: ночью, в разгар сражения, позвонил мне маршал, сказал два слова:
— Молодец, марафонец!
Всего два слова. А приятно. За весь наш советский спорт приятно...
Это лишь эпизод из их боевой жизни. А таких были многие десятки.
Незабываемой весной сорок пятого гвардейская танковая бригада Копылова одной из первых ворвалась в Берлин. И громила фашистов до тех пор, пока в прицелах танковых пушек не показался гигантский олимпийский стадион в Оберсдорфе. У его бетонных стен, на его беговой дорожке и завершили свой «огненный марафон» два советских спортсмена, два воина нашей Родины, два друга — полковник и старшина.
24 июня 1945 года воины спортсмены Н. Копылов и И. Чебуркин приняли участие в Параде Победы в Москве. И когда гвардейцы шагали по древней площади столицы, когда торжественным шагом проходили мимо Мавзолея, они по праву представляли здесь многомиллионную армию советских спортсменов, в годину суровых испытаний делом доказавших свою готовность к обороне Родины.