Настойчивый звонок в дверь. Курьер. Странно, вроде ставил галочку напротив предложения самому забрать в ближайшем офисе. Ну, да, как говорят: «Дают – бери». Курьера он не оплачивал, а значит – халява. Родион расписался на месте проставленной курьером точки и довольный отправился в комнату, чтобы открыть, наконец, посылку. Для беспроводной зарядки коробка была великовата, но кто разберёт эти интернет-магазины. Может, другой тары у них не держат.
Надрезав скотч, Родион вдохнул волнующий аромат посылочного картона, и раскрыл коробку. Увидев содержимое, он машинально бросился к двери с возгласом: «Эй, обождите». Однако, уже на пороге понял, что посыльного не догнать. Как же такое могло случиться? Осмотрев коробку, Родион догадался, что бумажка с его адресом просто приклеилась к картону, видимо, оторвавшись от посылки с беспроводной зарядкой. Бумажка и правда расположилась на картонном боку коробки как-то криво и сморщенно.
Ну, ничего не поделаешь. Родион решил посмотреть содержимое. А вдруг внутри есть какое-нибудь указание на истинного получателя. Однако, в коробке оказался всего лишь планшет. Родион размотал пупырчатую плёнку, словно ребёнок, снимающий слои разноцветной бумаги с новогоднего подарка. Казалось, ангельский хор голосами, слышными только ему, распевает оду во славу халяве. Совесть при этом пыталась вести свою партию, но почти не слышную. И всё же, пришло время и ей исполнить свою коронную арию. Планшет оказался сильно не новым, с пятнами бурой грязи на корпусе и множеством мелких царапин на экране.
Родион понимал, что лазить в чужих вещах нехорошо, но тут же придумал себе оправдание. Ведь на планшете могли оказаться данные владельца или того, кому посылка была предназначена. Родион включил гаджет. К счастью, пароль не был запрошен. Только не удалось найти и нужной информации. Внимание привлекла единственная иконка – программа с необычным названием: «Каталог миров». Пальцы сами активировали иконку, не в силах сопротивляться приступу любопытства.
Заработала встроенная камера и на экране Родион увидел свою комнату. Ну и что? Он уже собрался разочарованно отключить планшет, когда заметил в нижнем углу экрана кнопку в виде стрелки над чередой мелких разноцветных карточек. Нетрудно было догадаться, что это и был тот самый каталог миров. По причине малого размера, рассмотреть какие-то детали на картинках не было никакой возможности и Родион вынужден был нажать на стрелку. Он даже вздрогнул от изумления – настолько преобразилась на экране его комната. Вычурная лепнина, гипсовые маскароны с лицами прекрасных дев – Родион будто очутился на вилле древнеримского патриция. Он ещё раз нажал на стрелку, потом ещё. Колонны сменялись драпировкой из шёлка и бархата, стильные обои уступали место отделке из ценных пород дерева.
Всё ясно – хозяин планшета, по всей видимости, дизайнер или архитектор. А эта прикольная программка с дополненной реальностью создана, чтоб наглядно показать клиентам, во что он мог бы превратить их жилище. Одна фишка показалась Родиону особенно интересной – вместе с интерьерами менялся и вид из окна. Пейзажи порой оказывались настолько фантастическими, что Родион искренне восхищался буйной фантазией программистов. Она его даже слегка пугала, как пугает все новое и необычное для понимания. Изумительные заоконные картины удивляли, волновали и лишь слегка тревожили своей фантастичностью, но ровно до того момента, как комната на экране погрузилась во мрак. Нет, экран не погас, просто мир за виртуальным окном почернел от пепла, пронизанного всполохами пожаров. Картинка была откровенно жуткая и пугающая. Особенно встревожила Родиона густая чёрная тень в углу. Это уплотнение мрака привлекло внимание.
Родион, скользя пальцами по экрану стал увеличивать изображение. Подходить ближе, приняв условности дополненной реальности, не хотелось – словно проснулось какое-то первобытное чутьё на опасность. И оно не обмануло. Из тени в углу отделилась фигура, отдалённо похожая на человеческую, но со слишком длинными руками. Существо смотрело сквозь экран прямо на Родиона. Неужели… да, оно видит его. Безволосая, сморщенная, как чернослив, голова дёрнулась и чудовище бросилось вперёд, разинув красную пасть. Родион от испуга и неожиданности выронил планшет. Потом, словно одумавшись, опустился на колени и отключил гаджет.
Он пытался понять, осознать случившееся, когда его напугал дверной звонок.
- Вам кого?
- Здравствуйте, вам по ошибке отдали мою посылку, а мне, похоже, вашу. Не могли бы мы прямо сейчас поменяться?
Родион кивнул, даже не подумав, что через дверь его жест не виден. Вошёл довольно обычный, слегка небритый мужичок в винтажном плаще и берете интеллигентского фасона. Заметив, что скотч на коробке надрезан, он насторожился.
- Я просто посмотрел, что внутри, - решил вдруг оправдаться Родион.
- Надеюсь, вы ничего не включали?
- Не-ет, пальцем не касался. Это же чужая вещь.
- Ах, да. Это, видимо, ваше, - гость вручил Родиону небольшой пакет, взял свою посылку и, поблагодарив, вышел. Странный человек. И как, интересно, он нашёл его, если бумажка с адресом прилепилась к коробке с планшетом? Впрочем, Родион был доволен, что всё разрешилось. Совесть, во всяком случае, больше не мучила.
Он долго размышлял о всей этой дополненной реальности на планшете. Ему казалось странным наличие в ряду интерьеров того сумрачного мира, населенного кошмарными тварями. С какой целью это было добавлено в каталог? Каталог миров…
Видимо, эти размышления и стали причиной ночных кошмаров. Родион дрожал на своём диване, оглядываясь в комнате с закопчёнными стенами и задыхаясь от гари, проникающей сквозь разбитые стёкла. В кровавых отсветах пожаров, уже несколько длинноруких тварей, плотоядно облизываясь, приближались к его постели. Родион, в ужасе от своей беззащитности, вздрагивал, кричал и просыпался… Но не в привычном мире – он снова оказывался в той мрачной реальности, пропитанной дымом пожарищ и населённой хищными чудовищами. И так раз за разом. Кошмар никак не кончался.
Наконец, когда пальцы одного из существ почти коснулись его горла, с треском распахнулась дверь. Яркая вспышка озарила комнату одновременно с грохотом выстрела. Тварь с визгом отскочила к окну и нырнула в проём. Ещё один выстрел заставил выскочить из комнаты остальных чудовищ. Едкий пороховой дым казался сейчас Родиону слаще мёда.
- А я ведь сразу понял, что ты мне врёшь, - клацнул затвором мужчина в плаще и берете.
- Не стоило тебе активировать Каталог миров. Будь проклята путаница с доставкой и твоё любопытство. А теперь иди за мной. Планшет заряжается, сейчас попробую всё исправить…
- …Если успею, - неуверенно добавил гость, наблюдая, как шевелится тьма на лестничной клетке, жадно протягивая к ним уродливые длинные пальцы.