Иэн Сомерхолдер родился 8 декабря 1978 года в городе Ковингтон, штат Луизиана, США. Его мать работала массажисткой, а отец строительным подрядчиком. Настоящее место жительства его родителей на тот момент городок Мандевиль. У отца Иэна английские и французские корни, а у матери ирландские и индейские. Большую часть своего свободного времени в детстве он посвящал рыбалке и верховой езде. В возрасте десяти лет при помощи матери, Иэн оказался в модельном бизнесе. Каждое лето он стал ездить в Нью-Йорк на съемки, с ним работали лучшие модельные агентства города - Click, Next, Arlene Wilson. Через несколько лет Иэн отправился в Европу, где побывал в качестве модели и работал на такие известные бренды и дома мод -Versace, Esprit, Persol, Calvin Klein Inc., Dolce & Gabbana и Gucci. К семнадцати годам Иэн понял, что хочет стать актером, карьера модели ему не так интересна. Он несколько лет работал с опытными преподавателями актерского мастерства. В 1999 году состоялся дебют Иэна на телевиден