Все планеты Солнечной системы вращаются вокруг Солнца. Планеты, которые вращаются вокруг других звезд, называемых экзопланетами. Экзопланеты очень трудно увидеть непосредственно с помощью телескопов. Они скрыты от ярких бликов звезд, которые они вращают.
Астрономы используют другие способы обнаружения и изучения этих далеких планет. Они ищут экзопланеты, глядя на эффекты этих планет на звездах они орбиты.
Представление художника Кеплера-11, маленькая, крутая звезда, вокруг которой вращаются шесть планет. Фото: NASA / Tim Pyle
Как мы ищем экзопланеты?
Один из способов поиска экзопланет искать "шаткий" звезды. Звезда с планетами не вращается вокруг своего центра. Издалека эта нецентральная Орбита делает звезду похожей на колебание.
Орбитальная планета (маленький синий шар) вызывает звезду (большой желтый шар) на немного смещенной от центра орбите. Издалека это делает его похожим на то, что звезда колеблется.
С помощью этого метода были обнаружены сотни планет. Однако, только большие планеты—как Юпитер, или даже больше—можно увидеть таким образом. Небольшие планеты земного типа гораздо труднее найти, потому что они создают лишь небольшие колебания, которые трудно обнаружить.
Как мы можем найти планеты, похожие на Землю, в других солнечных системах?
В 2009 году НАСА запустила космический аппарат под названием Kepler для поиска экзопланет. Кеплер искал планеты в широком диапазоне размеров и орбит. И эти планеты вращались вокруг звезд, которые менялись по размеру и температуре.
Некоторые из планет, открытых Kepler, являются скалистыми планетами, которые находятся на особом расстоянии от их звезды. Это сладкое место называется обитаемой зоной, где может быть возможна жизнь.
Исполнение художником космического корабля "Кеплер". Заслуга: миссия НАСА/Кеплер / Венди Стенцель
Кеплер обнаружил экзопланеты, использующие метод transit. Когда планета проходит перед своей звездой, это называется транзит. Когда планета пересекает перед звездой, она блокирует немного света звезды. Это означает, что звезда будет выглядеть немного менее ярко, когда планета пройдет перед ней.
Астрономы могут наблюдать, как изменяется яркость звезды во время транзита. Это может помочь им выяснить Размер планеты.
Видишь этот маленький черный круг? Это Венера транзитом наше солнцееще в 2012 году. Кредит: обсерватория Солнечной динамики НАСА
Изучая время между транзитами, астрономы также могут узнать, насколько далеко планета от своей звезды. Это говорит нам что-то о температуре планеты. Если на планете будет только правильная температура, то она может содержать жидкую воду-важный ингредиент для жизни.
До сих пор тысячи планет были обнаружены миссией Кеплера.
Теперь мы знаем, что экзопланеты очень распространены во Вселенной. И будущие миссии НАСА были запланированы, чтобы обнаружить еще много!