Истребитель-перехватчик МиГ-25 в течение долгих лет был недостижимой целью западной разведки: за сверхсекретную боевую машину готовы были дать всё, что угодно, но подобного случая все никак не представлялось.
До шестого сентября 1976 года. Ранним утром, в 6:45, лётчик Виктор Беленко приступил к боевому дежурству, в ходе которого с ним была потеряна связь. А спустя три часа в эфире японского радио появились первые сообщения о советском лётчике, совершившем посадку и запросившем у правительства политическое убежище.
На Родине Виктор Беленко был на хорошем счету: жил активной жизнью, был членом партии и комсомольского бюро; ранее с отличием окончил школу и авиационное военное училище. Более того, как рассказала на первом же допросе жена Беленко, ее муж крайне резко осуждал действия летчика-перебежчика Сафронова, который накануне угнал самолет в Иран. Более того, своей жене Беленко запрещал вести переписку с подругой, проживавшей в Италии, а потому вариант с тем, что офицер добровольно сдал сверхсекретный самолёт врагу, как основной не рассматривался.
Приблизительно так же охарактеризовали исчезнувшего офицера и другие опрошенные: всего в основном списке таковых проходило около ста пятидесяти человек. Однако вскоре стало понятно: все эти люди попросту не знали Беленко по-настоящему, таким, каким он был. А выяснили это следователи, когда проводили обыск в его доме. Оттуда пропали все ключевые документы: паспорт, свидетельство о рождении, аттестат и диплом. Одним словом, Беленко уходил не спонтанно, а всё обдумав и собравшись.
Вскоре из Японии подтвердили: лётчика не захватывали, в плен не брали, и более того - он совершенно свободен в своих действиях. Секретный самолёт - захвачен, подлежит разбору и изучению, после чего будет возвращён, а вот Беленко может покинуть страну хоть сейчас. Правда, беглый офицер вдруг изъявил желание отправиться в обратную сторону - в США.
Вскоре желание предателя было исполнено - его доставили в Америку, и там он стал знаменитостью. Был в центре внимания прессы, а на жизнь зарабатывал прочтением лекций об особенностях советских систем ПВО, был принят на службу в военную академию, женился и получил премию за укрепление обороноспособности Штатов, а к ней в придачу - гражданство. Однако, научно-технический прогресс на месте не стоял. Военные разработки СССР проводились без остановки: самолёты модернизировались, системы ПВО совершенствовались, а вот знания Беленко оставались на прежнем уровне, в результате чего интерес к нему быстро иссяк.
Вскоре Беленко был уволен из академии, спецслужбы перестали сотрудничать с ним, и даже лекции прекратились - разве что время от времени он напоминал о себе, но интереса было мало. Согласно некоторым данным, Беленко умер в 2006 году, согласно другим источникам - живёт и по сей день, однако и в первом, и в другом случае уточняют - жизнь его есть или была далека от американской мечты, навстречу которой он летел на угнанном самолёте.