Молодежь является фундаментальной частью общества, своеобразным создателем будущего, пропускающим сквозь "призму"собственного здравого смысла все предрассудки и прогрессивные идеи, декламируемые старым поколением, и, таким образом, определяет весь дальнейший общественный строй и уклад жизни. По состоянию молодежи можно определить состояние всего общества, так как все его пороки отражаются на самой чувствительной его части , коей она и является . Молодежь может утратить способность к анализу и оценке реальности, превратиться в точную копию старшего поколения, что в свою очередь остановит дальнейшее развитие общества и приведет к его деградации.
Постепенная деградация молодежи является одной из нескольких проблем, которые поднимаются в произведении Островского "Гроза". В городе Калинове молодежь находится в плачевном состоянии. Особенностями молодежи по сути являются стремление к прогрессу и изменениям, желание создавать что то новое и любознательность, благодаря которой и познается это новое. В Калинове нет места любознательности и желанию изменить город. Одна из причин данного феномена заключается в том, что главным источником информации о внешнем мире являются странницы подобные Феклуше, которые твердят жителям города о том, что их город является раем по сравнению с другими. Дикой называл Кулигина "татарином" за попытку объяснить что такое гроза с научной точки зрения. В атмосфере всеобщего убеждения в том, что гроза нам в наказание посылается, молодежь верит всему. Усваивая с детсвта, старших нужно бояться и беспрекословно пдчиняться им, молодое поколение утрачивает способность самостоятельно принимать решения и критически оценивать действительность, что заставляет их принимать как данность чрезмерно жесткие методы воспитания и право стариков на подкрепленную лишь авторитетом денег власть. Жесткое воспитание либо подавляет и ломает ребенка, либо заставляет его хитрить и изворачиваться, чтобы избежать наказания за нарушение, навязываемых взрослыми, правил.
К первому типу людей можно отнести Тихона Кабанова и Бориса Григорьевича. Всю свою жизнь они проводят под гнетом своих родственников и не могут изменить своего положения, а способны лишь жалеть себя. Они не способны совершить сколь нибудь значимый поступок: Тихон завидует смерти Катерины, но сам не может решиться на столь отчаянный шаг, а Борис беспрекословно подчиняется своему дяде, даже когда тот требует забыть о Катерине и уехать в Сибирь. Оба являются марионетками в руках "темного царства". Ко второму типу людей относятся Кудряш и Варвара Кабанова. Они оба приспособились к тяжелым условиям жизни и их деятельность похожа на беганье белки в колесе. Кудряш только и может, что браниться с Диким и гулять. Желания изменить общество в котором он живет у него нет. Варвара же обманывает мать и игнорирует ее брань, но в ее действиях не прослеживается протест против порядков "темного царства", она лишь хочет нагуляться до свадьбы.
Именно эти два типа составляют основу калиновской молодежи. Но в произведении Островского имеется еще один представитель молодежи Калинова - Катерина. Эта честная, непорочная и порядочная девушка является лучом света в темном царстве, а ее смерть предвещала скорый конец господства данного " царства".