Одним из последних рисунков выдающегося нидерландского художника Питера Брейгеля Старшего стали "Пчеловоды", датируемые 1568 годом.
Искусствовед Л. Д. Райгородский пишет об этом рисунке следующее: «Изображена сцена на пасеке. Прямо перед нами стоят три пчеловода. А на втором плане (справа) изображен забравшийся на дерево человек с намерением разорить птичье гнездо... Никто из трех пчеловодов никакого внимания на разорителя не обращает. Пчеловоды заняты своим делом. Все ульи в одинаковых корзинах. И сами пасечники в одинаковых халатах. Их лиц не видно — они закрыты тоже одинаковыми плетеными из тонких прутьев масками. Брейгель несомненно умышленно изобразил маски пасечников точно такими же, как днища корзин. Пасечники неразличимы. Маски защищают их лица не только от пчел, но и от постороннего взгляда... Этот рисунок был сделан в то время, когда Брейгель работал над одной из своих самых трагичных картин "Притча о слепых", которая явилась итогом его анализа способности людей видеть и быть видимыми, анализа их физической и духовной слепоты. Каков внешний и внутренний облик человека, и что делает людей безликими — вот вопросы, которые занимали Брейгеля и на которые он пытался ответить рядом своих произведений». [Райгородский Л. Д. Два рисунка Питера Брейгеля // Вестник СПбГУ. Сер. 15. Искусствоведение. 2013. Вып. 4. С. 97, 98]
Как известно, бредущие колонной слепцы - это древний образ, описанный ещё в Евангелии от Матфея: «Если слепой ведёт слепого, то оба они упадут в яму». Однако иначе позднее творчество Брейгеля и «Притчу о слепых» трактует историк Д. Абсентис, автор книги «Злая корча» — интересного обзора истории влияния спорыньи на человеческую цивилизацию. Спорынья — это паразитарный гриб, поражающий злаковые культуры, прежде всего рожь. Содержащиеся в спорынье алкалоиды при их употреблении, особенно систематическом (поедание хлеба, выпеченного из муки вперемешку со спорыньёй изо дня в день, из месяца в месяц, из года в...), вызывает тяжёлое отравление — эрготизм. Его типичные проявления, отмечавшиеся издревле, а кое-где в мире - и по сей день: галлюцинации, слепота, конвульсивные сокращения мышц, то есть судороги и сужение кровеносных сосудов в верхних и нижних конечностях, приводящее к гангрене.
"В 1562 году Питер Брейгель Старший начинает рисовать картины, поразительно напоминающие произведения Босха и представляющиеся многим искусствоведам непонятными и сюрреалистичными — «Безумная Грета» («Сумасшедшая Мэг»), «Триумф Смерти», «Падение ангелов»" - пишет Абсентис. — "Кажущееся необъяснимым «безумие» сюжетов этих картин к 1564 году логично сменяется изображением «злой корчи» и «пляски Витта» в «Паломниках, идущих к церкви в Моленбек», а в 1568 году мы видим последствия эрготизма: «Калек» и «Процессию слепых».
Брейгель совершенно реалистично изобразил весь цикл развития эпидемии — от галлюцинаций до гангрены и катаракты".
Ни Брейгель, ни его современники не могли знать наверняка о взаимосвязи употребления в пищу поражённого спорыньёй хлеба и вспышек жуткой хвори, охватывавшей целые европейские провинции. Причины появления "злой корчи" и "священного огня", лишающего людей рук, ног, ушей и т. д., будут мало-помалу установлены позднее. Однако художник вполне мог запечатлеть на холсте реалии той поры, свидетелем коих являлся. Версия Абсентиса здесь выглядит одновременно и спекулятивной, и вместе с тем небезынтересной.
Впрочем, ХХ век явил миру иную версию "Притчи о слепых", уже совсем далёкую от библейской символики. Свидетельством тому служат известное фото британских солдат, утративших зрение после газовой атаки в апреле 1918 года...
...И картина американского художника Джона Сингера Сарджента "Отравленные газами" (1919).
...Что же насчёт фэнтези и игр? Судя по всему, "Пчеловоды" Брейгеля Старшего послужили как минимумом одним из референсов при создании образа Кухарки - Хозяйки Леса в Witcher III: Wild Hunt.
Представлена в "Ведьмаке 3" и спорынья - правда, в виде семян. И будучи грибом, а не растением, спорынья даже выглядит иначе: рожки (склероции) тёмного цвета (от багрового до бурого или фиолетового оттенков) с белой сердцевиной, усеивающие хлебные колосья.
А вот заражённое зерно, превращающее мирных жителей Альянса в зомби в WarCraft III: Reign of Chaos — это вольное ли, невольное ли, но довольно меткое попадание в точку.