Ученые университета Сидзуоки вместе с коллегами из других заведений и энтузиастами планируют проведение испытаний прототипа «космического лифта». Подобным устройство, по замыслам разработчиков, должно создать транспортную линию между Землей и станцией на околоземной орбите. Он позволит облегчить и удешевить доставку грузов и персонала.
Особенностью данного исследования являться то, что впервые он будет проведен в космосе. Разработка проекта «космического лифта» сопряжена с необходимостью усовершенствования существующих, или созданием новых материалов и технологий. Одной из основных проблем является отсутствие высокопрочного направляющего кабеля. Испытание одного из возможных вариантов будет проведено в скором времени.
Ученые планируют вывести на орбиту пару компактных спутников, представляющих собой куб, со сторонами 100мм. Кубы будут соединены со спутником H-2B тросом из особого стального сплава длиной 10м. На нем будет находиться болванка которая будет заменять лифт. Этот эксперимент, по мнению японских исследователей, обоснует мнение о реальности «космического лифта» как концепции.
Задача эксперимента состоит в перемещении болванки по тросу от ракетоносителя до кубов-спутников. Сам трос будет находиться в натянутом состоянии.
Наблюдать за ходом эксперимента сотрудники университета будут наблюдать через камеры, установленные на кубах. Многие специалисты считают что даже успешное завершение данного исследования не приблизит японскую группу к созданию лифта. Полет и проведение эксперимента запланированы на 11 сентября 2018 года.
Автором идеи создания канала связи между Землей и космосом был Константин Циолковский. Он разработал концепцию еще в 19 веке, но на тот момент реализация ее была невозможна. Подобная технология упоминается и в книгах Артура Кларка — британского писателя. В наше время ученые полагают что космический лифт сможет осуществлять транспортировку грузов с высокой скоростью. Длина троса, соединяющего землю и орбитальную станцию, предположительно будет составлять около 100000 км. Финансовые затраты оцениваются японскими специалистами примерно в 90 миллиардов долларов, что сравнимо со стоимостью проекта соединения Токио и Осаки скоростным поездом маглев. Стоимость перемещения груза на орбиту при использовании космического лифта, по их оценке, должна снизиться более чем в 100 раз, в сравнении с доставкой шаттлами.
Ученый Йоджи Исикава считает что создание такого транспорта реально. Эта идея особенна тем, что путешествия в космос станут гораздо более доступны из-за снижения цены на них.
Базовой проблемой, которую ученым предстоит решить, является создание достаточно прочного и устойчивого к воздействию космических лучей кабеля. Одним из возможных материалов, обладающих данными свойствами являются нанотрубки из углерода. Помимо этого, проблема могут возникнуть в столкновении станции и троса с космическим мусором и небольшими метеоритами.