В газете «Днепровская правда» 9 июля 1967 года была помещена небольшая заметка, в которой сообщалось, что приказом Министра обороны СССР Герой Советского Союза лейтенант Нестеренко Григорий Карпович навечно занесен в списки воинской части.
Кем он был? Какой подвиг совершил?
Это было в октябре 1943 года. Полк получил задачу прикрыть действия наземных войск, ведущих бои за Мелитополь. Среди тех, кому предстояло ее выполнять, был и Нестеренко. Накануне в заявлении с просьбой о приеме в партию он писал:
«Высокое звание кандидата ВКП(б) обязуюсь оправдать в грядущих боях с немецко-фашистскими захватчиками»
По сигналу с командного пункта шестерка «яков» поднялась в небо. Несмотря на сложные метеоусловия, летчики точно в назначенное время вышли в заданный район. Убедившись, что в небе нет фашистских самолетов, командир группы распорядился нанести штурмовой удар по наземным целям. Лейтенант Нестеренко со своим ведомым Брагиным снизился и на бреющем полете в упор расстреливал прижавшихся к земле гитлеровцев.
Зенитные снаряды рвались где-то выше и пока не причиняли урона нашим самолетам. Искусно маневрируя, Нестеренко повторял одну атаку за другой.
Но вот один из снарядов угодил в его машину. Самолет загорелся. В лицо брызнули горячие струи воды и масла. Языки пламени стали лизать мотор, быстро приближаясь к кабине летчика. Превозмогая нестерпимую боль, Григорий пытался резким скольжением сбить пламя, но это не давало результатов. Огонь ворвался в кабину. Едкий дым разъедал глаза.
Выброситься с парашютом? Но это значит попасть в лапы к фашистам. Нет! Только не это!
И Нестеренко передает по радио боевым друзьям, которые неотступно следуют за ним, прикрывая поврежденную машину:
«Умру за Родину... Прощайте... Бейте фашистов!»
Лейтенант ищет скопление живой силы и техники врага. Перед взором возникает зенитная батарея. Ее орудия ведут интенсивный огонь по самолетам. Отважный летчик направил горящую машину на орудия. Оглушительный взрыв потряс землю.
Вечером в полку вышел листок-молния. В нем сообщалось об этом героическом подвиге.
На другой день командир 3-го истребительного авиационного корпуса генерал Е. Я. Савицкий представил лейтенанта Г. К. Нестеренко к присвоению звания Героя Советского Союза посмертно. В наградном листе говорилось:
«21 октября 1943 года лейтенант Нестеренко при выполнении боевого задания был обстрелян зенитной артиллерией противника. Самолет загорелся. Проявляя железную волю, летчик пожертвовал собой. Когда смерть окончательно нависла над его головой, он и тогда думал, как бы побольше уничтожить фашистских гадов. Находясь в полном сознании, он переводит пылающий, как факел, самолет в пикирование, выбирает большое скопление зениток, ведет по ним уничтожающий огонь и врезается в их гущу».
Так оборвалась жизнь бесстрашного сокола...