В 25 лет Тургенев впервые увидел певицу Полину Виардо. Она показалась ему некрасивой, почти дурнушкой. В тот вечер, когда они впервые встретились, Виардо давала камерный концерт. Полина запела и писатель увидел на сцене красивую одухотворенную женщину. В конце выступления Тургенев понял, что влюблен.
Встреча с певицей навсегда изменила жизнь Ивана Сергеевича Тургенева. Полина была замужем, ее супруг Луи Виардо, был старшее жены на 20 лет, он обожал ее, исполнял все прихоти, прощал частые влюбленности. Луи безропотно принял в свою семью русского писателя, который сопровождал супругов на протяжении всей своей жизни: на гастролях, отдыхе, в гостях, дома.
Страстные отношения Тургенева не смогла разрушить даже воля властной матери писателя, которая ненавидела "проклятую цыганку". Отношения Ивана Сергеевича и Полины зиждились на любви, страсти, творчестве и слабости. Слабости мужчины. Окружающие недоумевали. Ради певицы он оставил родину, семью и друзей, жил, как сам признавался, "на краешке чужого гнезда" не год и не два, а целую жизнь - 40 лет.
Лев Толстой, встретив Тургенева за границей, отметил:
"Он жалок ужасно. Страдает морально так, как может страдать только человек с воображением".
Странное семейство вызывало много толков и разговоров в обществе, но писатель был рядом с любимой и не обращал внимания на пересуды. Он пытался жить без Полины - ничего не вышло.
Тургенев не скрывал своей болезненной страсти:
"Я подчинен воле этой женщины. НЕТ! Она заслонила от меня все остальное, так мне и надо. Я только тогда блаженствую, когда женщина каблуком наступит мне на шею и вдавит мне лицо носом в грязь".
С годами привязанность не ослабевала. У Полины были дети, которых Тургенев очень любил. В свою очередь семья Виардо приняла на воспитание внебрачную дочь писателя Пелагею. Полина любила и Тургенева... и мужа... и не отказывала себя в легком флирте или в непродолжительных романах. Супруг и писатель закрывали глаза на все.
На закате жизни Иван Сергеевич признавался Полине:
"Я постоянно, день и ночь, думаю о вас, и с такой бесконечно любовью!"
Эта удивительная любовь приносила ему и радость, и страдание, и вдохновение. Он много сочинял, а Полина проявляла большой интерес к его творчеству. Она была критиком и цензором писателя.
"Ни одна строчка Тургенева не попадала в печать прежде, чем он не познакомил меня с нею".
Незадолго до смерти Тургенев завещал Полине Виардо все авторские права на свои произведения. Иван Сергеевич умер 3 сентября 1883 года. До его последнего вздоха рядом с ним была возлюбленная Полина. Она пережила писателя на 27 лет.